The National Times - Historie im Crucible: Zhao erstmals Snooker-Weltmeister

Lediglich ein Frame musste Zhao, der mit einer 17:8-Führung ins Finale ging, am Montagabend noch gewinnen. Die letzte Session im Crucible Theatre von Sheffield entwickelte sich für Zhao aber zunächst zu einem Desaster. Gleich das erste Frame entschied Williams, Champion der Jahre 2000, 2003 und 2018, per Century-Break für sich. Auch danach behielt der Waliser die Oberhand und spielte sich angetrieben vom Publikum in einen regelrechten Rausch. Im fünften Frame der Session besann Zhao sich dann aber auf seine Stärke.

Im Duell der Generationen hatte Zhao früh die Weichen Richtung Titeltriumph gestellt. Bereits am ersten Finaltag erarbeite er sich eine deutliche 11:6-Führung, auch in der dritten Session am Montagvormittag entschied er sechs Durchgänge für sich und verpasste eine frühzeitige Entscheidung so nur knapp.

Bereits über das gesamte Turnier hinweg hatte der Chinese mit starken Leistungen überzeugt und kaum Nerven gezeigt - dabei war er als Amateur angetreten und musste sich erst durch vier Qualifikationsrunden ins Hauptfeld kämpfen. Im Halbfinale demontierte er dann den siebenmaligen Weltmeister Ronnie O'Sullivan mit 17:7 regelrecht.

Mit dem Titelgewinn ist Zhao nun auf dem Höhepunkt seiner Karriere angekommen. Dies schien lange nicht ersichtlich: 2023 war Zhao wegen Beteiligung an illegalen Ergebnisabsprachen für 20 Monate gesperrt worden, von dem Match-Fixing-Skandal waren auch viele weitere chinesische Topspieler betroffen. Der chinesische Snooker-Sport wankte - mit dem WM-Titel führt Zhao sein Heimatland nun wohl aber in eine neue Ära.

T.Bailey--TNT