The National Times - Neymar begeistert beim FC Santos empfangen

"Aber natürlich werden wir alles machen, was wir können, damit er länger bei uns bleibt", sagte Fernando Bonavides, Vizepräsident des Klubs, im Interview mit SporTV.

Neymar trug das weiße Santos-Trikot und ein passendes Stirnbrand, als er unter dem Lärm der Fans den Rasen betrat, bekreuzigte er sich und zeigte mit den Fingern in den Himmel. Auf Videoaufnahmen der Nachrichtenagentur AFP ist zu sehen, wie einige Fans vor Glück weinen. Auch Neymar war höchst emotional, verbeugte sich immer wieder, küsste Wappen sowie Rasen und sprach von "einem Glück", wieder in Brasilien zu sein: "Es ist eine Rettung für mich, eine fußballerische Rettung."

Er habe "die Wärme der Fans" gespürt: "Sie brachte mich zurück in die Jahre, als ich 17, 18, 19 war, hier bei Santos." Zweifel an seiner Fitness wollte er rasch zerstreuen: "Körperlich geht es mir viel besser. Ich muss zugeben, dass ich noch nicht ganz genesen bin, denn ich brauche Spielpraxis, ich muss Spiele bestreiten."

Neymar hatte seine Karriere in der Jugend von Santos begonnen. Nach seinem Aufstieg zu den Profis wechselte der Offensivstar dann im Sommer 2013 für 88 Millionen Euro zum FC Barcelona, vier Jahre später ging er für die Rekordsumme von 222 Millionen Euro weiter zu Paris Saint-Germain. In der französischen Hauptstadt blieb Neymar sechs Jahre, ehe ihn Al-Hilal im August für 90 Millionen Euro nach Saudi-Arabien holte.

Für den Verein war die Verpflichtung Neymars ein teures Vergnügen. Wegen eines Kreuzbandrisses beim Länderspiel mit der brasilianischen Nationalmannschaft im Oktober 2023 und zuletzt Oberschenkelproblemen lief der Superstar kaum für die Saudis auf, jüngst war er dann gar aus dem Kader für die Rückrunde in der nationalen Liga aussortiert worden. "Neymar ist nicht mehr auf dem Niveau, das wir gewohnt sind. Die Dinge sind leider schwierig für ihn geworden", hatte Al-Hilals Trainer Jorge Jesus gesagt.

S.M.Riley--TNT