The National Times - Bélgica empata com Egito (1-1) em sua estreia na Copa do Mundo

Os 'Faraós' ameaçaram protagonizar a segunda surpresa do dia, após o empate sem gols entre a poderosa Espanha e a modesta seleção de Cabo Verde, com Emam Ashour abrindo o placar aos 20 minutos, apósuma assistência de Salah.

Mas os 'Diabos Vermelhos', favoritos do Grupo G, empataram no segundo tempo com um gol contra de Mohamed Hany (66'), que desviou a bola para as próprias redes pressionado pelo atacante belga Romelu Lukaku.

Salah, que acaba de deixar o Liverpool após nove anos em Anfield, foi muito participativo no jogo, disputado em Seattle (EUA).

Para a seleção belga, treinada pelo francês Rudi Garcia, o empate foi um sinal de alerta em sua busca por uma vaga na fase de 16-avos de final, em um grupo teoricamente favorável, completado por Irã e Nova Zelândia.

Das seleções favoritas para vencer a Copa do Mundo, apenas a Alemanha teve uma atuação convincente, goleando Curaçao por 7 a 1 no domingo.

Brasil e Países Baixos também empataram em seus jogos de estreia.

No próximo domingo, a Bélgica enfrenta o Irã na segunda rodada do Grupo G, enquanto o Egito terá pela frente a Nova Zelândia.

- Fantasmas belgas -

A Bélgica estreou sem Eden Hazard, seu principal jogador nas últimas três Copas do Mundo, agora aposentado.

As expectativas estavam em cima do desempenho de seus sucessores, Jeremy Doku e Leandro Trossard, além dos astros veteranos Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne e Lukaku.

Mas do outro lado do campo, Salah foi o primeiro a brilhar. Aos 20 minutos, ele recebeu na direita deu um passe preciso em profundidade.

Emam Ashour, meio-campista do Al-Ahly, bateu firme para superar Courtois e abrir o placar.

A partir daí, o Egito se tornou uma muralha intransponível para os passes de De Bruyne.

Para a Bélgica, a derrota parcial também despertou fantasmas da eliminação na fase de grupos do Mundial de 2022, quando, apesar de começar com uma vitória contra o Canadá, foi a equipe eliminada com uma derrota para o Marrocos e um empate com a Croácia.

- Os desafios de Salah -

Diante da falta de pontaria no ataque, García promoveu a entrada de Lukaku, e a alteração funcionou. Na jogada seguinte, o atacante do Napoli disputou uma bola na área com dois zagueiros e Hany acabou marcando um gol contra.

Salah, vencedor de todos os títulos que disputou pelo Liverpool, enfrenta novos desafios nesta Copa do Mundo, à qual o Egito retorna após não ter se classificado há quatro anos.

O primeiro objetivo é superar o próprio treinador, Hossam Hassan, que com 69 gols é o maior artilheiro da seleção egípcia.

Contra a Bélgica, ele teve sua primeira oportunidade de marcar seu 67º pelos 'Faraós', mas Courtois impediu.

Salah foi substituído no segundo tempo (76'), e a principal peça ofensiva passou a ser Omar Marmoush, do Manchester City, a outra estrela da equipe, que busca passar da fase de grupos pela primeira vez.

Salah também encara o desafio de provar que, na sua idade, está preparado para continuar sua carreira em clube de elite após a sua saída do Liverpool.

T.Ward--TNT