The National Times - Principal refinaria de petróleo do Equador registra segundo incêndio em oito meses

Uma grande coluna de fogo e fumaça escurecida se elevou a centenas de metros no porto de Esmeraldas, perto da fronteira com a Colômbia (norte), onde vivem cerca de 212 mil pessoas, constatou a AFP.

O incêndio atingiu uma piscina de resíduos na parte externa da refinaria, sem deixar vítimas. A Petroecuador informou no fim da tarde que o fogo foi "controlado".

No entanto, foi registrada o vazamento de "uma quantidade mínima de hidrocarboneto (majoritariamente lama)", que ultrapassou a barreira de contenção em direção ao rio Teaone.

O derramamento "está totalmente controlado", acrescentou a empresa.

Próximo à refinaria há vários bairros residenciais e, a 200 metros, uma escola, cujos alunos foram evacuados.

"Não há pessoas feridas nem impacto na operação habitual da refinaria", informou a Petroecuador mais cedo.

Em maio passado, um tanque com óleo combustível explodiu em chamas na mesma refinaria, que tem capacidade para processar 110 mil barris por dia (bd).

A emergência, que também não deixou vítimas, levou então à suspensão temporária das operações.

Agentes das forças de segurança isolaram o acesso à planta, que produz gasolinas, diesel, combustível de aviação (jet fuel) e gás de uso doméstico.

O país conta com outras duas refinarias, localizadas na cidade costeira de La Libertad (sudoeste) e em Shushufindi, na Amazônia (nordeste), que produzem 45 mil bd e 20 mil bd, respectivamente.

O Equador extraiu 469 mil bd de petróleo em novembro, segundo os dados mais recentes do Banco Central. O petróleo bruto é um de seus principais produtos de exportação.

A.M.Murray--TNT