The National Times - Champions Cup: Toulouse surclasse Bristol et attend Bordeaux-Bègles en quarts

Le duel est attendu depuis que le tableau de la phase finale est connu. Et il ne manque plus qu'une victoire de l'UBB dimanche (16h00) contre Leicester pour avoir droit à un nouvel acte de cette rivalité, alimentée ces dernières années par la dernière demi-finale de Champions Cup, remportée par les Bordelo-Béglais voilà moins d'un an, et les deux dernières finales de Top 14, qui ont vu les Toulousains triompher.

Après une semaine dans la grisaille, le printemps s'est installé sur la Ville Rose, et avec lui le parfum bien connu des phases finales. Et quand ce fumet habituel arrive jusqu'aux narines des Rouge et Noir, l'addition est souvent la même pour les adversaires qui osent se présenter face à la troupe emmenée par Antoine Dupont.

Une seule ombre au tableau pour Ugo Mola et son staff: la sortie précoce, après seulement cinq minutes, du centre Pierre-Louis Barassi après un coup reçu à la tête, commotionné pour la troisième fois en un peu plus d'un an.

- Doublés -

Hormis cette inquiétude, la route vers un huitième quart de finale de Champions Cup d'affilée s'est déroulée sans accroc.

Avant la partie, sur le papier, Bristol semblait ne pas faire le poids face à l'armada toulousaine, avec un trio Antoine Dupont-Romain Ntamack-Thomas Ramos reconstitué pour la première fois depuis plus de trois mois.

Cinq minutes pour espérer, avec un essai d'entrée de jeu de Fitz Harding (7-0, 6e) puis une tornade, ponctuée de neuf essais.

Pas franchement satisfaits du contenu proposé lors de la victoire obtenue en Top 14 contre Montpellier le week-end précédent, les Toulousains ont appuyé là où ça faisait mal pour Bristol, à savoir un peu partout.

En fin connaisseur du rugby anglais, le 3e ligne Jack Willis a lancé la machine face à ses compatriotes, puis le talonneur Peato Mauvaka, auteur d'un doublé et de son meilleur match depuis son retour de blessure, a récité ses gammes, à la conclusion d'un ballon porté (12-7, 15e).

Une fois ces saines bases posées, les dragsters ont pu se dégourdir les jambes, à l'image du centre Kalvin Gourgues à nouveau étincelant, capable de traverser le terrain balle en main (16e) ou de se montrer opportuniste pour s'offrir un doublé (40e) après une interception de Matthis Lebel.

L'ailier de 27 ans a montré qu'il vivait là une des plus belles périodes de sa carrière, en inscrivant ses 12e et 13e essais cette saison.

Omniprésent, son pendant de l'aile droite Teddy Thomas s'est aussi offert un doublé, en moins de cinq minutes (54e et 58e), marquant au passage des points pour espérer conserver sa place dans le XV de départ pour la fin de saison.

Une fois le score fait et le banc entré en jeu, un petit relâchement a permis aux Bears de donner au tableau d'affichage des allures plus honorables, avec deux essais inscrits en fin de partie. Mais c'est bien Toulouse qui verra le top 8 européen la semaine prochaine.

A.M.Owen--TNT