The National Times - JO: les inattendues Rädler-Huber en or, Shiffrin craque encore

L'Olimpia delle Tofane n'a guère d'égard pour les stars américaines du ski alpin. Et la surprise mardi fut telle que les championnes olympiques semblaient avoir du mal à réaliser, avouant sans détour avoir "célébré une médaille d'argent" quand seule Shiffrin, quasi invaincue cette saison entre les piquets serrés, restait au départ.

Mais, deux jours après le rêve fracassé en descente de Lindsey Vonn, gravement blessée à un tibia, la piste tracée au milieu d'abruptes parois des Dolomites a joué cette fois un sale tour à la reine incontesté du ski alpin et prolongé une disette olympique qui dure depuis 2018.

- "Pas trouvé" la confiance -

"Je n'ai pas trouvé le niveau de confiance qui me permet de produire des manches ultra-rapides", a réagi Mikaela Shiffrin, 108 victoires en Coupe du monde, visage fermée et qui a été consolée par sa coéquipière Breezy Johnson, qui compte... 108 succès de moins qu'elle sur le circuit.

Idéalement lancée par Johnson, championne olympique de descente dimanche et meilleur chrono du premier tronçon, Shiffrin, 30 ans, avait en effet tout en main pour s'offrir le troisième titre olympique de sa carrière.

Mais la native de Vail a complétement perdu pied et vite dilapidé l'avance que Johnson avait creusée.

Peu à l'aise sur la neige salée, la leader de la Coupe du monde, qui a remporté sept des huit slaloms de l'hiver, a franchi la ligne avec le 15e chrono du slalom, un camouflet, à 31/100e des nouvelles championnes olympiques.

"Je vais devoir apprendre ce que je dois faire pour m'adapter aux conditions dans le peu de temps qu'il nous reste avant les prochaines courses", a-t-elle insisté, assurant ne pas vouloir se "chercher trop d'excuses".

C'est peu dire qu'Ariane Rädler et Katharina Huber n'étaient pas attendues à pareille fête tant elles n'avaient jamais brillé jusque-là dans un grand rendez-vous. Une heure après le dénouement, elles n'en revenaient d'ailleurs toujours pas.

- Les Autrichiennes ont fêté l'argent -

Avant-dernière à partir, Huber a allumé du vert et les deux Autrichiennes ont alors avoué avoir célébré ce qu'elle pensait être "une médaille d'argent".

"Argent, c'était déjà plus que bien. Alors de l'or, c'est incroyable", a ajouté la technicienne quand Rädler ne se rappelait même plus ce qu'elles s'étaient dit en voyant leurs noms rester tout en haut à l'arrivée de l'Américaine. "On est championnes olympiques, je crois que c'est tout ce qu'on s'est dit", l'a aidée Huber.

A 31 ans, Rädler, 8e de la descente dimanche, n'est montée qu'à deux reprises sur un podium en Coupe du monde, en super-G, tandis que Huber, 30 ans, compte un seul podium sur le circuit, en parallèle par équipes.

Deuxièmes après la descente, elles ont devancé à l'issue du slalom les Allemandes Kira Weidle-Winkelmann et Emma Aicher -qui s'est offerte sa deuxième médaille d'argent des JO-2026 après celle de la descente-, 2e à 5/100e, et les Américaines Jacqueline Wiles et Paula Moltzan, 3e à 25/100e.

Shiffrin, sacrée championne du monde de combiné par équipes avec Johnson il y a un an, reste donc bloquée à deux titres olympiques (slalom en 2014 et géant en 2018).

Et surtout, elle n'a pas encore tourné la page des cauchemardesques JO-2022 de Pékin, dont elle était revenue les mains vides et le moral en berne alors qu'elle survolait cet hiver-là le circuit mondial.

Elle a encore deux épreuves à son programme à Cortina, le géant le 15 février et le slalom, sa discipline de prédilection, le 18.

Les Françaises Laura Gauché et Marion Chevrier, 4e chrono du slalom, ont terminé 8e à 1 sec 13/100e des championnes olympiques autrichiennes, tandis que Romane Miradoli et Marie Lamure, bien placées après la descente (8e), n'ont pas terminé l'épreuve après la sortie de piste de Lamure.

"C'est ni raté ni réussi. Il n'y a que les médailles qui comptent. Huitième, ça ne sert à rien", a constaté Gauché.

Lewis--TNT