The National Times - Tennis: "plus mature", Auger-Aliassime retrouve un second souffle

"A 22 ans, j'étais 6e mondial, les choses allaient très bien pour moi", se souvient le Montréalais.

Cette année-là, le "cousin d'Amérique" (le surnom qu'il s'est lui-même choisi à Paris) brise une série de huit finales perdues sur le circuit ATP pour s'adjuger ses quatre premiers trophées.

Qualifié pour le Masters fin 2022, le Canadien, présenté de longue date comme un des futurs cracks du circuit, semble avoir percé pour de bon.

Puis son élan se brise soudainement, avec des blessures et des contre-performances dans les tournois majeurs.

"J'ai beaucoup appris durant cette période sur moi-même et comment devenir maître de ma carrière. Je me sens aujourd'hui beaucoup plus mature", résume-t-il.

Après son cinquième titre, à l'ATP 500 de Bâle en octobre 2023, il faut attendre janvier 2025 pour le voir soulever un sixième trophée, à Adelaïde (Australie), puis un septième à Montpellier (ATP 250) quelques semaines plus tard, avant une finale à l'ATP 500 de Dubaï.

Mais ce spécialiste du dur, surface sur laquelle il a remporté ses huit titres ATP et où ses services et coups droits puissants font le plus mal, traverse anonymement la saison sur terre battue et sur gazon, avec des défaites qui le font douter jusqu’à chuter au 36e rang mondial.

- "Monstrueux" à l'entraînement -

"Quand il joue bien, il joue vraiment bien. Quand il joue mal, il joue vraiment mal", l'avait titillé le N.3 mondial Alexander Zverev à l'US Open.

"Je suis consistant, je joue souvent assez bien, avec dix demi-finales" cette saison, a répliqué à Paris le Canadien de 25 ans, qui s'est marié en septembre dernier et a atteint au moins les quarts de finale des quatre tournois auxquels il a participé depuis.

C’est peu avant son union avec la cavalière Nina Ghaibi, à l’US Open précisément, qu’Auger-Aliassime retrouve le fil.

A New York, il atteint sa première demi-finale depuis quatre ans en Grand Chelem.

"Une fois que j'ai pu regagner en confiance, je me suis dit +OK, j'ai tout dans mon jeu pour faire partie des meilleurs joueurs du monde +", affirme-t-il.

Le retour en forme de "FAA" est tout sauf une surprise pour le vainqueur monégasque du Masters 1000 de Shanghai Valentin Vacherot (40e), avec qui il s’entraîne souvent en Principauté et qu’il a balayé jeudi sur un double 6-2 en quarts de finale à Paris.

"A l'entraînement, c'est monstrueux ce qu’il peut faire parfois et la vitesse à laquelle il peut jouer. Je ne suis pas très surpris de son niveau de ces dernières semaines, parce que je sais qu'il l'a en lui et qu'il peut super bien jouer quand il est en confiance", a commenté le Monégasque.

Grâce à son titre à Bruxelles (ATP 250) et un quart de finale à Bâle, Auger-Aliassime a réintégré le top 10 juste avant le Masters 1000 de Paris, pour la première fois depuis mai 2023. En cas de titre dimanche, il remontera à la 6e place mondiale.

"C'est drôle de revenir à ce niveau et à ce classement avec une perspective un peu différente. Je me sens plus tranquille", raconte-t-il.

En cas de victoire à Paris, le Montréalais serait assuré de décrocher le dernier ticket pour le Masters à Turin (9-16 novembre), qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison.

"Je dois revenir à ma place", estime le droitier, promettant de "faire ce qu'il faut pour arriver à destination".

W.Phillips--TNT