The National Times - Masters 1000 de Paris: Musetti sorti d'entrée, la course au Masters relancée

Battu 3-6, 6-3, 6-1 au deuxième tour par son compatriote Lorenzo Sonego, le 8e mondial pourrait se faire doubler sur le fil par le Canadien Félix Auger-Aliassime (10e), qualifié dans la douleur pour les huitièmes de finale plus tôt dans la journée.

Si le Montréalais atteint la finale à Paris, il délogera l'Italien de la dernière place qualificative pour le tournoi qui réunit les huit joueurs ayant amassé le plus de points ATP durant la saison.

La défaite de Musetti a déjà eu pour conséquence d'offrir le cinquième des huit billets en jeu pour Turin à l'Américain Taylor Fritz (4e), qui rejoint Carlos Alcaraz (1er), Jannik Sinner (2e), Alexander Zverev (3e) et Novak Djokovic (5e) parmi les qualifiés.

Un autre prétendant au Masters, l'Australien Alex De Minaur (6e), s'est aussi fait peur avant de battre 7-6 (10/8), 4-6, 6-3 au deuxième tour le Canadien Gabriel Diallo (42e) en fin de soirée.

Plus tôt dans la journée, Auger-Aliassime avait aussi dû s'employer pour battre le Français Alexandre Müller (44e), finalement vaincu 5-7, 7-6 (7/5), 7-6 (7/4) en un peu plus de trois heures.

Son adversaire en huitièmes de finale sera l'Allemand Daniel Altmaier (50e), qui lui a rendu service en éliminant définitivement de la course au Masters le Norvégien Casper Ruud (9e).

- Sinner démarre bien -

Le N.3 mondial Alexander Zverev, tenant du titre à Paris, a lui aussi souffert pour se hisser en huitièmes de finale.

Mené 3-1 dans le troisième set par l'Argentin Camilo Ugo (49e), Zverev a fini par s'imposer 6-7 (5/7), 6-1, 7-5 au bout de plus de deux heures et demie d'un combat où il aura peiné à faire mal à son adversaire.

Par rapport à son sacre de 2024, "la surface est très, très lente", a jugé le N.3 mondial. "Quand tu envoies une frappe puissante, tu n'es pas vraiment récompensé, la balle s'arrête presque", a regretté le Hambourgeois.

Il disputera jeudi une place en quarts à l'Espagnol Alejandro Davidovich (15e), tombeur en deux sets du Français Arthur Cazaux (62e) au milieu d'une journée fatale aux quatre derniers joueurs locaux encore en lice.

La prestation de Jannik Sinner a été nettement plus convaincante que celles de Zverev et Auger-Aliassime.

Vainqueur 6-4, 6-2 du Belge Zizou Bergs (41e), l'Italien de 24 ans a bien entamé l'opération reconquête de la place de N.1 mondial, qu'il subtilisera à Carlos Alcaraz en cas de premier titre à Paris dimanche.

"J'ai bien démarré chacun des deux sets en breakant, ce qui m'a permis de jouer un peu plus libéré", s'est satisfait l'Italien, qui n'a guère semblé gêné physiquement après avoir été victime de crampes dimanche en finale de l'ATP 500 de Vienne.

Sinner tentera jeudi de se hisser pour la première fois en quarts à Paris contre l'Argentin Francisco Cerundolo (21e).

"Nous sommes en fin de saison, les conditions de jeu sont assez uniques" à Paris, où "je n'ai jamais bien joué", s'est méfié le dauphin de Carlos Alcaraz au lendemain de l'élimination choc du N.1 mondial, surpris par le Britannique Cameron Norrie (31e).

La journée de mercredi avait démarré par un nouveau duel entre le Français Arthur Rinderknech (29e) et son cousin monégasque Valentin Vacherot (40e), un peu plus de deux semaines après leur finale improbable au Masters 1000 de Shanghai.

Devenu en Chine le joueur le plus mal classé de l'histoire (204e) à gagner un Masters 1000, les tournois les plus importants du circuit masculin après les Grand Chelem, Vacherot l'a de nouveau emporté en trois sets: 6-7 (9/11), 6-3, 6-4. Il affrontera Norrie (31e) en huitièmes de finale.

L'aventure s'est en revanche arrêtée au deuxième tour pour le Brésilien Joao Fonseca (28e), battu en trois sets par le Russe Karen Khachanov (14e).

Le vainqueur de l'édition 2018 du tournoi parisien aura pour prochain adversaire Alex De Minaur.

S.O'brien--TNT