The National Times - XV de France: à deux ans du Mondial, large revue d'effectif à Marcoussis pour les Bleus

Si cette liste des élus a été transmise par mail et sans commentaire explicatif, Galthié, à la tête du XV de France depuis 2020, avait dressé un chemin vers de potentielles surprises début octobre dans un entretien à Sud-Ouest.

"Dans 20 mois, avait-il observé, j'annonce le groupe des 42 qui préparera la Coupe du monde (...) Ces 20 mois correspondent aussi à 20 matches. C’est à la fois peu, mais aussi la possibilité de se lancer dans l'aventure. Pour beaucoup de joueurs, ce sera l'occasion de se révéler."

Les premières opportunités sont tombées à l'occasion de ce rassemblement pour les trois tests d'automne, dont les premières retrouvailles avec les Springboks depuis le quart de finale du Mondial 2023 en France perdu par les Bleus (29-28): près du quart des joueurs appelés ne comptent aucune sélection avec les Bleus et plusieurs n'ont même jamais vu Marcoussis comme joueur du XV de France.

C'est par exemple le cas pour deux habitués de l'équipe de France à VII: le troisième ligne de Bayonne Esteban Capilla, auteur d'un remarquable début de saison, et l'ailier champion olympique à VII, repassés à XV avec Pau, Aaron Grandidier.

Les Palois, actuels leaders du Top 14, sont particulièrement concernés par cette injection de sang neuf, puisque outre Grandidier, le deuxième ligne Jimi Maximin, le centre Fabien Brau-Boirie et le pilier droit Thomas Laclayat (1 sélection) accompagneront aussi à Marcoussis leurs coéquipiers Emilien Gailleton et Hugo Auradou, plus habitués au rassemblement du XV de France.

- Ramos excusé -

Parmi les autres surprises se trouvent les Toulousains Benjamin Bertrand (neuf matches avec Toulouse dont un seul comme titulaire en tant que pilier gauche) et le talonneur Guillaume Cramont ou encore le Clermontois Barnabé Massa, également au talon.

Mais être présent dans ce groupe de 42 joueurs, actualisé toutes les semaines, ne garantit pas de faire une feuille de match dans les trois affiches de l'automne (Afrique du Sud, Fidji, Australie), du 8 au 22 novembre.

L'appel de ces nouveaux profils résulte des nombreux absents (Dupont, Mauvaka, Atonio, Moefana, Cros, Attissogbe), mais se fait aussi au détriment de joueurs habitués à Marcoussis mais moins aux feuilles de match, comme Gaëtan Barlot, pourtant capitaine sur un match en Nouvelle-Zélande en juillet, Maxime Lamothe, Georges-Henri Colombe, Joshua Brennan, Alexandre Roumat ou encore Antoine Hastoy.

Absent de marque dans la liste, l'arrière de Toulouse Thomas Ramos ne sera pas à Marcoussis pour des raisons personnelles, mais l'encadrement du XV de France a précisé compter sur lui pour les prochains matches.

En demi de mêlée, amputé toujours d'Antoine Dupont, Fabien Galthié a choisi de faire confiance à Maxime Lucu, qui n'a pourtant pas encore disputé un seul match cette saison en raison d'une blessure à un pouce, Nolann Le Garrec et au Clermontois Baptiste Jauneau. Mais il n'a pas appelé le Toulonnais Baptiste Serin.

Dans le poste en souffrance de pilier droit, il a préféré le retour d'Emerick Setiano, dont le dernier match remonte au quart de finale du Mondial-2019, avec également Régis Montagne, qui a connu sa première cape en Nouvelle-Zélande, le Toulousain Dorian Aldegheri et donc Thomas Laclayat.

Ces 42 joueurs pourront être alignés sur les matches de la 8e journée du Top 14 le week-end prochain, avant de rejoindre Marcoussis. A l'issue de la première semaine de préparation, 23 joueurs seront protégés par Fabien Galthié et ne disputeront pas la 9e journée, les 1er et 2 novembre, tandis que les autres feront un aller-retour dans leur club.

A noter que Melvyn Jaminet, pourtant auteur d'un beau début de saison avec Toulon, n'a toujours pas été rappelé depuis sa vidéo à caractère raciste lors de la tournée en Argentine à l'été 2024.

N.Roberts--TNT