The National Times - F1: le duel fratricide entre les pilotes McLaren se poursuit aux Etats-Unis

Deux semaines après le contact entre les deux hommes au départ du GP de Singapour, quand Norris avait forcé le passage face à Piastri, le comportement des deux hommes sera scruté de près, d'autant que l'épreuve texane sera marquée par deux courses puisque le quatrième des six sprints de la saison est programmé samedi.

L'Australien, qui n'avait pas caché sa colère à la radio après que l'Anglais l'avait dépassé de manière "pas très fair play" selon lui, possède encore 22 longueurs d'avance sur son voisin de garage et tentera de reprendre le dessus après avoir été battu trois fois de suite par le vice-champion du monde 2024. Mais l'évènement survenu dans la cité-Etat est déjà oublié pour le natif de Melbourne.

"Nous avons analysé l'incident et Lando a été jugé responsable. Mais je vous assure qu'il n'y a pas de favoritisme (envers Norris, ndlr). C'est très difficile de décider en direct si lui demander de me laisser repasser était la chose à faire", a expliqué l'Australien jeudi.

"Entrer en contact avec mon coéquipier est la dernière chose que je souhaite. Mais en même temps, je veux gagner et je ne veux pas laisser passer des occasions. Un espace s'est ouvert et j'ai essayé d'en profiter. Ce genre de choses peuvent arriver mais l'équipe gère très bien ces situations et cela permet de maintenir une excellente ambiance de travail", a, de son côté, souligné Norris.

McLaren, qui arrive à Austin avec le titre des constructeurs en poche, a toutefois vu sa domination s'effriter ces dernières semaines puisque l'écurie anglaise n'a remporté aucune des trois dernières courses, une première cette saison.

- Verstappen et Russell en arbitres -

Le quadruple champion du monde Max Verstappen, vainqueur à Monza et Bakou puis deuxième à Singapour, devrait une nouvelle fois jouer le rôle d'arbitre du duel Piastri/Norris au volant de sa Red Bull puisqu'il compte 67 points de retard sur l'Australien et ne semble plus en mesure de se mêler à la bagarre pour le titre.

"Nous avons encore progressé à Singapour. On reste sur une série de courses très solides et on veut poursuivre sur cette lancée donc j'espère qu'on pourra encore s'améliorer ce week-end", a souligné le Néerlandais.

George Russell, vainqueur à Marina Bay et deuxième à Bakou, pourrait aussi jouer les trouble-fêtes. Le Britannique se présentera au Texas avec le moral regonflé à bloc par ses récentes performances et l'esprit tranquille après avoir enfin prolongé son contrat avec Mercedes pour 2026.

Une fois n'est pas coutume, les pilotes n'auront qu'une seule séance d'essais libres pour peaufiner les réglages de leur monoplace vendredi midi puisqu'ils devront ensuite disputer les qualifications du sprint quelques heures plus tard.

Cela ne devrait pas favoriser les écuries dont les voitures sont très irrégulières, comme la Haas d'Esteban Ocon et l'Alpine de Pierre Gasly. Isack Hadjar, le troisième Français, aura en revanche un coup à jouer avec sa Racing Bulls et pourra continuer de prouver qu'il a les épaules pour rejoindre Red Bull et devenir le coéquipier de Verstappen l'an prochain.

"Je ne suis pas du tout inquiet. Oui, j'ai montré assez (pour prétendre à ce baquet), j'ai obtenu un podium", a affirmé jeudi le Parisien à l'AFP et L'Equipe, affirmant que ce serait une "énorme déception" s'il n'était pas choisi par Red Bull.

Deux semaines après le GP de Singapour disputé dans la fournaise et par plus de 80% d'humidité, la Fédération internationale de l'Automobile (FIA) a déclenché pour la deuxième fois consécutive son dispositif lié aux fortes chaleurs, car plus de 31°C sont attendus ce week-end sur le tracé texan.

Instaurée après le Grand Prix du Qatar 2023, quand plusieurs pilotes avaient dû recevoir des soins après avoir souffert de la chaleur, cette règle leur permet, s'ils le veulent, de porter une tenue spéciale rafraîchissante pendant la course. Ce dispositif deviendra obligatoire l'an prochain en cas de nouvelle alerte.

F.Morgan--TNT