The National Times - Mondial-2026: l'Italie reçoit Israël pour un duel crucial sous haute-surveillance

Quatre jours après un Norvège-Israël (5-0) ayant donné lieu à des manifestations propalestiniennes à Oslo, les autorités italiennes se préparent à "une journée à risques", a reconnu le ministre de l'Intérieur, Matteo Piantedosi.

"Tous les matches sont à risques, mais risques ne signifient pas alarmisme, mais plutôt attention maximale", a-t-il insisté.

Quelques 1.000 policiers, appuyés par des hélicoptères et des drones, vont être déployés dont les rues d'Udine (nord-est), choisie pour son éloignement des grands centres urbains italiens où des centaines de milliers de personnes ont défilé début octobre en scandant "Stop au génocide", et dont le maire a espéré jusqu'à la semaine dernière que le match soit délocalisé.

Avant le coup d'envoi, même si la première phase du plan de paix à Gaza a été menée à bien avec la libération d'otages israéliens lundi, 10.000 manifestants sont attendus pour un défilé sous haute-surveillance à partir de 17h30 (15h30 GMT).

Cette rencontre se disputera dans une ambiance particulière loin d'un match habituel des Azzurri: "un peu plus de 8.000 billets sur les 16.000 mis en vente" ont trouvé preneur, a précisé la Fédération italienne de football qui attend une centaine de supporters israéliens.

- "Heureux de cette trêve" -

Difficile pour le sélectionneur Gennaro Gattuso et ses joueurs de faire abstraction de ce contexte: "Nous sommes heureux qu'il y ait eu cette trêve, voir que des gens ont pu rentrer chez eux et retrouver leurs terres est quelque chose d'émouvant. Il y aura des gens qui vont manifester hors du stade, mais il y aura aussi des gens qui vont nos encourager dans le stade", a-t-il expliqué.

Son homologue israélien Ran Ben Shimon a simplement déclaré que son équipe et lui "était avec notre peuple": "Tout ce qu'on peut faire c'est être concentré à 100% sur notre match pour donner de la joie aux nôtres".

Sur le plan sportif, ce match est capital pour l'Italie qui n'a pas participé aux deux dernières phases finales de la Coupe du monde (2018, 2022).

A moins d'un improbable concours de circonstances, la Nazionale devra passer par les barrages pour participer à la Coupe du monde 2026.

L'Italie a enchaîné trois victoires de suite, la dernière (3-1) en Estonie samedi, en marquant pas moins de treize buts, et s'est emparée de la deuxième place du groupe I, avec trois points d'avance sur Israël.

Mais l'Amérique reste loin: les Azzurri, absents des deux dernières Coupes du monde, comptent six points de retard sur le leader norvégien (18 pts) qui a certes disputé un match en plus mais qui dispose d'une différence de buts nettement favorable (+26, contre +7 à l'Italie).

- Forfait de Kean -

Même si les quadruples champions du monde devaient réaliser un sans-faute, en remportant leurs trois derniers matches, dont la "finale" du groupe contre la Norvège le 16 novembre à San Siro, ils ne devraient pas décrocher la première place et la qualification directe pour la prochaine Coupe du monde.

Gattuso, qui a succédé en juin à Luciano Spalletti remercié après la déroute d'Oslo (3-0), ne se fait plus guère d'illusions et vise désormais ouvertement la deuxième place.

"On joue gros ce mardi, car si on gagne, on peut mettre Israël hors de l'équation pour les barrages et bien préparer ces barrages", a estimé l'ancien milieu de terrain de l'AC Milan.

Face à Israël, battue 5 à 4 au terme d'un match au scénario fou en septembre à Debrecen (Hongrie), "Rino" va être privé de Moise Kean, touché à la cheville droite contre l'Estonie dont le forfait a été officialisé lundi à la mi-journée.

L'attaquant de la Fiorentina a marqué six buts lors de de ses quatre dernières apparitions en Azzurro. Mais le secteur offensif de la Nazionale, qui affichait ces dernières années un rendement famélique, est en plein renouveau, avec Mateo Retegui (quatre buts sous Gattuso), Giacomo Raspadori (deux buts en trois matches) ou encore le grand espoir Francesco Pio Esposito.

H.Davies--TNT