The National Times - "L'heure est venue": Arnaud Démare annonce la fin de sa carrière

"L'heure est venue (...) A la fin de cette saison, après Paris-Tours, je tournerai la page de ma carrière professionnelle", a écrit sur son compte Instagram le Picard de 34 ans qui évolue depuis août 2023 dans l'équipe Arkéa-B&B Hotels, menacée elle-même de disparition à la fin de l'année, faute de repreneurs.

Si le coureur de Beauvais a moins fait parler de lui ces dernières années, c'est bien une grande figure du cyclisme français qui tire sa révérence après les adieux fin 2023 de Thibaut Pinot - longtemps son coéquipier chez Groupama-FDJ - et de Romain Bardet, en juin dernier.

Avec ses 97 bouquets, il présente tout simplement le troisième plus grand total pour les coureurs en activité derrière Tadej Pogacar (107) et le Norvégien Alexander Kristoff (98), qui vient lui aussi d'annoncer sa retraite. Et en France, seuls Bernard Hinault (146), Laurent Jalabert (140) et Jacques Anquetil (118) ont gagné plus que lui.

- "Jamais je n'imaginais réaliser tout ça"

"J'ai commencé le vélo à 6 ans. J'ai eu la chance de vivre mon rêve, de gagner de grandes courses et de représenter fièrement le cyclisme français au plus haut niveau. Jamais je n'imaginais réaliser tout ça", a-t-il souligné dans son message posté sur les réseaux sociaux, accompagné d'une photo où il tient la main de sa fille.

A son actif, un Monument (Milan-Sanremo), deux étapes du Tour de France, huit du Giro, trois titres de champion de France et une kyrielle de courses plus modestes, "mais qu'il faut gagner" comme il l'expliquait en début d'année dans un entretien à l'AFP.

Le triple champion de France visait alors toujours de franchir le mur des cent victoires en pro. Mais ce "rêve" s'est éloigné ces derniers mois et 2025 est pour l'instant vierge de succès pour la première fois depuis ses débuts en professionnel il y a treize ans.

Il faut dire que ces deux dernières saisons ont été particulièrement agitées sur le plan extra-sportif pour cet homme sensible et très attaché à ses racines picardes.

En 2023, il s'était senti "trahi" après sa non-sélection pour le Tour de France par son équipe de toujours, Groupama-FDJ, et marqué par les propos délétères tenus à son encontre par son coéquipier David Gaudu sur les réseaux sociaux.

- "Il se passe quoi après la mort?" -

Il s'est consolé avec la naissance de sa fille et la main tendue d'Emmanuel Hubert, le patron d'Arkéa-B&B Hotels où il a trouvé refuge.

L'année dernière a été plus éprouvante encore lorsque son épouse Morgane a traversé une grave dépression entraînant une hospitalisation de près de trois mois.

Il a su rebondir en fin de saison mais confiait que les longues périodes loin de sa famille lui pesaient de plus en plus, même s'il baigne dans le milieu depuis toujours avec son père, Josué, ancien coureur qui conduit encore régulièrement le scooter pour l'entraîner, et sa mère, Nadine, également une ancienne cycliste.

"J'ai été baigné dans cette passion en famille, et c'est elle qui m'a porté toutes ces années", a expliqué le Picard.

"Mais la compétition restera toujours en moi. Vous me verrez encore avec un dossard, dans le sport en général, pour le plaisir, tout simplement", a ajouté ce compétiteur dans l'âme qui a toujours été sensible à laisser une trace après sa carrière mais aussi sa vie.

"J'ai toujours voulu marquer l'histoire de mon sport, disait-il à l'AFP en 2024. C'est con mais j'ai peur de ce qui se passera après, quand je ne serai plus là. J'étais encore très jeune lorsque j'ai demandé à mes parents: il se passe quoi après la mort ? Alors peut-être qu'on dira: c'est lui qui a gagné trois Championnats de France. Peut-être ma motivation vient de là."

V.Allen--TNT