The National Times - Athlétisme: Jimmy Gressier dans l'histoire de l'athlé français

"Je suis champion du monde. Moi, le petit gars du Chemin Vert à Boulogne-sur-Mer, je rêvais de ce titre-là. La médaille va aller chez pépé et mémé", a-t-il savouré auprès de l'AFP après sa course, remportée au terme d'un finish incroyable en 28 minutes 55 secondes 77/100e.

Avec déjà six records de France dans sa besace, du 3.000 m en salle au 10 kilomètres sur route, le Boulonnais de 28 ans avait déjà écrit son bout d'histoire de l'athlétisme français mais peinait jusque-là à exister sur une scène internationale dominée par les athlètes des hauts plateaux.

Gressier rentre cette fois-ci dans la grande histoire de son sport, en devenant le premier tricolore à remporter un 10.000 m aux Championnats du monde ou aux Jeux olympiques, le dernier médaillé bleu-blanc-rouge sur la distance dans un grand championnat étant la légende du fond Alain Mimoun, double vice-champion olympique en 1948 et en 1952.

"La claque que j'ai prise (aux championnats d'Europe) à Munich en 2022 en faisant 4e, alors que je pensais pouvoir gagner, m'a amené à réfléchir et à prendre les bonnes décisions avec mon équipe", confiait-il avant les Mondiaux.

C'est après cette date que Gressier gagne en "sagesse", dit-il, en changeant sa manière de s'entraîner.

- "Sur la Lune" -

"Avant, je faisais la course déjà à l'entraînement avant d'arriver aux championnats et quand j'arrivais là-bas j'étais cramé pour enchaîner 25 tours ou même 12 tours et demi", explique le fondeur, entraîné depuis 2024 par Adrien Taouji.

Treizième des Jeux de Paris en explosant le record de France, Gressier osait à ce moment-là cette comparaison: "ca peut paraître décevant pour le public qui ne connaît pas l'athlétisme mais on est dans un sport ultra-concurrentiel. Je pense qu'aller chercher la médaille sur 10.000 mètres, ça serait presque comme aller marcher sur la Lune".

Le premier pas pour l'homme originaire du Pas-de-Calais a eu lieu à Zurich fin août, où le fondeur avait déjà des fourmis dans les jambes et un plan en tête.

Gressier réalise alors en Suisse son premier "rêve" avec sa victoire en finale de la Ligue de diamant sur un 3.000 m qu'il remporte au sprint, dépassant tous ses adversaires dans la dernière ligne droite. Exactement comme à Tokyo en finale du 10.000 m.

"Depuis, j'ai vraiment senti un petit cap passer. C'était la meilleure période pour le faire. Je n'ai jamais été aussi bien avant un grand championnat. Je m'imagine des scénarios", prédisait le Boulonnais mystérieusement avant la compétition, qui n'a jamais caché son envie de briser l'hégémonie des coureurs africains.

- "Dopage" -

"Aujourd'hui, je bats l'Afrique de l'Est. On va pas se mentir, vous savez que je ne fais pas la fine bouche, l'AIU (l'unité d'intégrité de l'athlétisme, instance antidopage) fait un travail monstre et ça permet de remettre le niveau un peu plus à plat", a souri Gressier en zone mixte, toujours très vocal sur un sujet qui le concerne, ses classements en compétitions étant régulièrement révisés après les suspensions de concurrents.

Sans filtre, le Français venu du foot, qu'il a pratiqué à un niveau correct (double champion de France UNSS), prend souvent un malin plaisir à célébrer ses succès comme les footballeurs. Même si l'exercice tourne parfois au gag comme lors de son succès de 2018 à l'Euro de cross quand, voulant franchir la ligne d'arrivée en se laissant glisser sur les genoux, il est tombé la tête en avant dans la boue.

Une image qui a fait les délices des réseaux sociaux à l'époque et un geste qu'il a eu la sagesse de ne pas retenter dimanche.

L'année dernière, Jimmy Gressier est visé par une enquête pour harcèlement sexuel après que l'ancienne athlète Claire Palou a rapporté avoir été victime de comportements et de propos inappropriés venus du fondeur français, lors d'une commission parlementaire. L'enquête à été classée en août 2024.

"On a essayé de me faire passer pour quelqu'un que je n'étais pas", a déclaré sobrement Gressier dimanche.

E.Reid--TNT