The National Times - Mondiaux d'athlétisme: hécatombe sur le 1.500 m, Ingebrigtsen et Habz sortis dès les séries

La deuxième matinée des championnats du monde s'annonçait pourtant plutôt calme mais, c'est la magie de l'athlétisme, les coups de théâtre se sont finalement enchaînés et vers 09H30, pendant que les marathoniennes usaient le bitume de Tokyo, les séries du 1.500 m ont laissé le public bouche-bée.

Dans la dernière et quatrième série, le Norvégien Jakob Ingebrigtsen, double champion olympique sur 1.500 m et 5.000 m dans ce même stade en 2021, a été éliminé d'entrée de jeu de la compétition, du jamais vu pour lui en grands championnats.

Véritable star de la discipline, le "miler" était pourtant très attendu à Tokyo, où il effectuait son retour à la compétition après une saison blanche "misérable", plombée par une blessure au tendon d'Achille survenue en avril.

Le Norvégien de 24 ans avait malgré tout décidé de s'aligner à Tokyo, rassuré par ces derniers entraînements qui le laissaient espérer un exploit, celui de gagner le titre mondial qui lui échappe dans sa discipline de prédilection.

- "Bien pire" que prévu -

Il n'en a rien été. Dans le paquet pendant toute la série, il n'a pas pu rivaliser dans l'emballage final et termine 8e en 3 min 37 sec 84, pour six places qualificatives pour la demie.

"Je dois avouer que c'est bien pire que ce que je pensais et que ce que j'espérais", a admis Ingebrigtsen en zone mixte.

"C'est la réalité du moment. Je n'ai pas pu m'entraîner correctement depuis avril. Le 1.500 m, il faut avoir des entraînements spécifiques tout en maintenant de bonnes fondations, et j'ai perdu des deux côtés", a-t-il ajouté, lucide mais pas spécialement effondré.

Ses concurrents ont été les premiers surpris : "à 600m de la ligne, j'ai vite compris qu'il n'était pas au top, il suffoquait un peu", a raconté le Français Romain Mornet, qualifié pour la demi-finale.

"Dans le dernier 100 m, il a commencé à pêcher, il n'avait pas la même foulée que d'habitude. Je me suis dit : +bon c'est maintenant ou jamais, je ne le battrais peut-être pas deux fois", a-t-il souri.

C'est la première fois de sa carrière que le Norvégien ne courra pas la finale du 1.500 m dans un championnat majeur, quand il s'aligne sur la distance. La dernière fois qu'il est sorti si tôt des Mondiaux, c'était à Londres en 2017, quand, alors adolescent, il avait pris la 8e place de la série du 3.000 m steeple.

Ses Mondiaux ne sont pas terminés: il participe vendredi aux séries du 5.000 m, discipline où il est double champion du monde et double champion olympique en titre.

"Je ne pense pas que sera pire", a-t-il affirmé, la discipline demandant moins d'intensité qu'un 1.500 m.

- "Cruel" -

Son élimination stupéfiante s'ajoute à celle du meilleur performeur mondial de la saison (3:27.49) Azeddine Habz.

Le Français de 32 ans, prétendant légitime au podium et rare chance crédible de médaille pour l'équipe de France, a été incapable de muscler son jeu dans la dernière ligne droite et est resté ahuri dans l'aire d'arrivée.

"Je n'ai aucune explication, c'est un sport cruel. Parfois on est tout devant et parfois... Là, je ne comprends pas", a-t-il raconté, dépité, en zone mixte.

Rarement bien placé, Habz était quand même dans les six premiers à l'entame du dernier 100 m mais, en difficulté, il s'est fait doubler par le Sud-Africain Tshepo Tshite pour terminer à la 7e place (3:36.62).

"Je manque de punch dans le dernier 100 m. Je voulais éviter ce piège des séries mais malheureusement je suis tombé dedans", a-t-il regretté.

Avec ou sans Habz et Ingebrigtsen, la bataille pour le titre mondial s'annonce quoiqu'il arrive très tendue tant la discipline est en ébullition. Le champion du monde britannique Josh Kerr devrait être aux avants-postes, tout comme le champion olympique américain Cole Hocker ou encore la jeune pépite néerlandaise Niels Laros.

Les demi-finales sont prévues lundi avant la finale mercredi.

S.Arnold--TNT