The National Times - La FFT débloque 85 millions d'euros pour développer le padel

Pour répondre à la demande pour cette discipline dérivée du tennis, qui se joue en double sur des courts rétrécis et bordés de parois, la FFT souhaite encourager la construction de 500 pistes.

"La discipline rencontre un tel essor, une telle demande, qu'il nous a semblé important d'innover pour rattraper le retard que l’on a par rapport à l’Espagne ou l'Italie. Il ne faut pas rater le train", a indiqué le président de la FFT, Gilles Moretton. "Nous allons étaler sur dix ans un investissement aux alentours de 85 millions d’euros", a-t-il précisé.

Cette aide, qui prendra la forme d'un prêt à taux zéro auprès des clubs et collectivités, vise à multiplier le nombre d'infrastructures dans les territoires carencés, et à favoriser le développement d'écoles de padel.

"Aujourd'hui, 1.000 clubs font du padel dans leurs installations et on compte 3.200 pistes. C'est une évolution, mais quand on se compare à nos voisins européens, on est encore un peu à la traîne. Les aides ne suffisent pas, il faut aller plus loin", ajoute Stéphanie Cohen-Aloro, directrice du padel au sein de la fédération.

A titre de comparaison, indique-t-elle, l'Espagne dispose de 17.000 pistes de padel (soit une pour 3.000 habitants) et l'Italie en compte 10.000 (soit une pour 6.000 habitants). Le ratio en France est d'une piste pour 22.000 habitants.

- Une forte demande -

En France, le nombre de pratiquants est passé de 186.000 à 500.000 en quatre ans, selon la FFT. La discipline, née à la fin des années 1960 au Mexique et très populaire en Espagne (17.000 pistes), doit son succès à ses aspects ludiques et accessibles, qui permettent aux débutants de progresser rapidement.

Preuve que la France devient un pays important de cette discipline, le Paris Major Premier, organisé pour la quatrième année consécutive au stade Roland-Garros jusqu'à dimanche, fait partie des quatre tournois du Grand Chelem, avec des épreuves du même niveau au Qatar, en Italie et au Mexique.

"Les trois derniers jours du tournoi devraient être complets, le padel a déjà son public", se félicite Gilles Moretton.

Le défi de la fédération est désormais d'en faire une discipline majeure et plus seulement "un loisir" pour le grand public.

Dans cette perspective, le padel a été officiellement reconnu sport de haut niveau par le ministère des Sports en janvier dernier et un Centre national d'entraînement de padel, dédié à l'élite et aux meilleurs espoirs français, vient d'ouvrir ses portes à Vichy (Allier).

Le développement du padel s'inscrit aussi dans la stratégie de la FFT de développer une fédération "multi-raquettes", en candidatant notamment pour la délégation du pickleball, autre sport de raquettes dérivé du tennis.

W.Phillips--TNT