The National Times - US Open: Alcaraz plane vers les demi-finales, Sabalenka qualifiée sur forfait

La Bélarusse a bénéficié du forfait sur blessure de la Tchèque Marketa Vondrousova (60e), qu'elle devait affronter en quart de finale.

"Durant un entraînement aujourd'hui, j'ai senti mon genou de nouveau et après consultation avec le médecin du tournoi, j'ai décidé de ne pas risquer d'aggraver la blessure", a écrit dans un communiqué la lauréate de Wimbledon en 2023, précisant que la lésion datait de son match précédent.

Ce retrait a planté le décor des retrouvailles entre Sabalenka et Pegula, après une finale serrée à New York l'an passé, remportée par la N.1 mondiale, 7-5, 7-5.

"Ce serait cool de pouvoir prendre ma revanche", a déclaré Pegula.

Plus tôt mardi, l'Américaine s'était promptement extraite de son quart de finale face à la Tchèque Barbora Krejcikova (62e), 6-3, 6-3, émoussée par un marathon de trois heures en huitièmes face à l'Américaine Taylor Townsend.

Malgré deux breaks, l'ancienne numéro 2 mondiale a notamment été trahie par son service (40% de premières balles passées au premier set).

En cinq matches, Pegula n'a toujours pas abandonné le moindre set.

"J'ai eu un tableau assez dégagé jusqu'ici", a reconnu l'Américaine, "mais j'ai aussi fait le boulot, ce qui m'a permis d'emmagasiner de la confiance."

Face à Sabalenka, l'enfant de Buffalo (Etat de New York) espère "profiter un peu plus du public et du fait (qu'elle affronte) de nouveau la meilleure joueuse du monde".

- Alcaraz intouchable -

Eliminé l'an dernier au deuxième tour, Carlos Alcaraz est revenu à New York le couteau entre les dents et s'est imposé mardi 6-4, 6-2, 6-4 contre le Tchèque Jiri Lehecka (21e).

Le quintuple lauréat en Grand Chelem avait dit se méfier du Tchèque, qui l'avait battu à l'ATP 500 de Doha en début d'année, sur dur, avant de lui prendre un set en finale du Queen's, fin juin.

Mais confronté au Murcien, Lehecka n'a pas pu jouer de ses armes habituelles, notamment son service (12e joueur comptant le plus d'aces cette saison), avec seulement 4 services non retournés sur le match.

Souvent dépeint comme un joueur inconstant, capable de relâchements en plein match, Alcaraz a tenu la barre trois sets durant, comme aux tours précédents, et n'a concédé aucune balle de break.

"Aujourd'hui, j'ai eu droit à la version Grand Chelem de Carlos", a résumé Lehecka. "Ce n'est même pas que j'ai fait un mauvais match, (...) il avait réponse à tout".

A la chasse à la place de numéro un mondial, qu'il est certain de récupérer si Jannik Sinner ne conserve pas son titre, l'Espagnol croisera en demi-finale la route du vainqueur du match entre Novak Djokovic (N.7) et Taylor Fritz (N.4), en cours mardi soir.

"C'est vraiment dur de ne pas y penser (à la place de N.1)", a admis Alcaraz après sa victoire, "mais à chaque fois que je pénètre sur le court, j'essaye de ne pas l'avoir en tête. Si j'y songeais trop, je me mettrais beaucoup de pression."

L'espagnol a deux jours libres avant sa demi-finale de vendredi, qu'il a dit vouloir mettre à profit pour tâter d'une autre balle, de golf cette fois.

"C'est un truc qui m'a bien réussi jusqu'ici (aller jouer au golf entre les matches), donc pourquoi changer?", a-t-il dit en souriant. Il retrouvera sur le green son compatriote Sergio Garcia, vainqueur du Masters de golf en 2017.

N.Taylor--TNT