The National Times - US Open: entrée réussie pour la tenante Sabalenka, en attendant Djokovic

- Sabalenka ne trébuche pas -

Sacrée pour la première fois à l'US Open en 2024, Aryna Sabalenka a bien entamé la défense de son titre en écartant 7-5, 6-1 la Suissesse Rebeka Masarova (108e), issue des qualifications.

La Bélarusse, qui tente à New York de devenir la première joueuse depuis 2014 à gagner deux ans de suite le dernier Grand Chelem de la saison, se mesurera au deuxième tour à Polina Kudermetova.

En début de journée, la Britannique Emma Raducanu n'avait guère perdu de temps contre la Japonaise Ena Shibahara (128e), balayée 6-1, 6-2 en 1h02 sur le court Louis-Armstrong, le deuxième dans la hiérarchie new-yorkaise.

Révélée par sa victoire à l'US Open en 2021, la 36e mondiale n'avait plus remporté de match à Flushing Meadows depuis.

"J'y pensais dans un coin de ma tête", a reconnu en conférence de presse la Britannique.

"C'est un tournoi particulier pour moi (...) J'étais nerveuse ce matin après mon entraînement", a avoué Raducanu, qui défiera au deuxième tour la qualifiée indonésienne Janice Tjen (149e).

Cette dernière, devenue vendredi la première joueuse de son pays à intégrer le tableau final d'un Grand Chelem depuis l'US Open 2004, a prolongé l'aventure en éliminant la 25e mondiale Veronika Kudermetova dominée 6-4, 4-6, 6-4.

Autre pionnière tennistique de son pays, la Philippine Alexandra Eala (70e) a surpris une autre tête de série, la Danoise Clara Tauson (15e mondiale) vaincue 6-3, 2-6, 7-6 (13/11) au bout du suspense.

Révélée par sa demi-finale au WTA 1000 de Miami en mars, la gauchère de 20 ans est la première femme de son pays à disputer le tableau final de l'US Open.

En s'imposant après avoir été menée 5-1 dans le set décisif, Eala décroche sa première victoire en Grand Chelem.

Finaliste en 2024 à New York, Jessica Pegula (4e) jouera en fin de soirée sur le Central contre l'Egyptienne Mayar Sherif (102e).

- Fritz et Shelton au rendez-vous -

Principal espoir des fans locaux pour le titre, l'Américain Taylor Fritz a écarté en trois sets son compatriote Emilio Nava (101e), entré dans le tableau final grâce à une invitation des organisateurs.

Sur le court Louis-Armstrong, le finaliste de la dernière édition s'est imposé 7-5, 6-2, 6-3 et attend désormais de connaître son adversaire au deuxième tour, l'Argentin Sebastian Baez ou le Sud-Africain Lloyd Harris.

Vainqueur début août à Toronto de son premier Masters 1000, son compatriote Ben Shelton (6e mondial) ne s'est pas davantage laissé surprendre par le Péruvien Ignacio Buse (135e).

Vainqueur 6-3, 6-2, 6-4 en un peu plus de deux heures, l'outsider américain affrontera un Espagnol au deuxième tour, Pablo Carreno Busta (137e) ou Pablo Llamas Ruiz (361e).

Quatre fois vainqueur dans le Queens et vingt-quatre fois en Grand Chelem, Novak Djokovic débutera son tournoi dimanche en début de soirée sur le Central.

En quête d'un 25e titre record dans un tournoi majeur, le Serbe devra se méfier du jeune Américain Learner Tien, 50e mondial à 19 ans et bourreau régulier des meilleurs mondiaux.

En cinq duels contre des membres du top 10 en 2025, le Californien s'est imposé à quatre reprises.

Battu en demi-finales de l'Open d'Australie (sur abandon), de Roland-Garros et de Wimbledon, Djokovic (7e mondial) n'a encore jamais affronté Tien.

Dans l'ultime match de la soirée sur le court Louis-Armstrong, le lauréat de l'édition 2021 Daniil Medvedev (13e) entrera en lice contre le Français Benjamin Bonzi (51e).

Tombeur du Russe au premier tour de Wimbledon, Bonzi mène deux victoires à zéro dans ses duels contre Medvedev.

"Je sais que j'ai les clés pour le battre", a affirmé le Français vendredi en conférence de presse.

"Est-ce que je vais le faire ? Je n'en sais rien (...) mais j'arrive plutôt en confiance" après s'être récemment hissé en huitièmes de finale du Masters 1000 de Cincinnati, a-t-il complété.

P.Barry--TNT