The National Times - Mondial de volley: Iman Ndiaye, nouvelle arme de pointe des Bleues

Interrogée à Toulouse en mai avant le début de cette Ligue des nations (VNL), elle espérait profiter de la compétition pour progresser après des Jeux olympiques vécus comme remplaçante de Lucille Gicquel, et qui l'ont "réveillée" en la confrontant à la réalité de l'élite mondiale.

Objectif atteint: Ndiaye (23 ans, 1,88 m) a pris la place d'attaquante prioritaire numéro 1 des Bleues lors de la compétition, dont elle a terminé deuxième meilleure marqueuse (première après la phase préliminaire) avec 19,4 points inscrits en moyenne par match. Elle s'est affirmée comme l'une des principales bonnes surprises individuelles côté français, aux côtés de la passeuse Enora Danard-Selosse.

"Je ne dirais pas que c'est une surprise, car dès le début de l'été j'ai vu que ce groupe en général, et elle en particulier, avait une grosse marge de progression", répond Cesar Hernandez, sélectionneur de la France, pour qui Ndiaye "travaille bien, progresse et veut continuer à progresser".

"Bien sûr que les projecteurs vont se tourner vers elle, mais pour être meilleure marqueuse de la VNL vous avez besoin de bonnes réceptionneuses, de quelqu'un qui vous passe bien le ballon", ajoute l'Espagnol, qui met en avant "l'équipe".

- L'agent de Wembanyama -

Ndiaye également refuse quelque peu les louanges soulignant ses difficultés lors de la troisième semaine, durant laquelle elle a été davantage scrutée par les adversaires, ou sa marge de progression au service, l'un de ses points forts mais où elle fait encore "trop de fautes". Même scories à gommer sur les attaques-placées juste après réception, quand le contre adverse est bien en place, ou face à un block "très haut".

"Mais j'ai beaucoup gagné en confiance, je suis parvenue à trouver des bons +blocks out+ (balle contrée par l'adversaire mais qui termine faute, NDLR), à intégrer des +tips+ (techniques) pour changer de vitesse (varier)", consent Ndiaye, qui se saura plus attendue en Thaïlande.

"Il faudra que je sois plus agressive et plus +smart+ (intelligente)", ajoute la joueuse qui use parfois d'anglicisme après avoir grandi aux Etats-Unis.

Elle y a en effet déménagé à l'âge de 4 ans quand son père a installé la famille à Dallas pour raisons professionnelles: Bouna Ndiaye est le plus important agent du basket-ball français et s'occupe, via son agence ComSport, de la plupart des Français de NBA, dont Victor Wembanyama.

La vedette du basket français était d'ailleurs le 6 juin dans les gradins de Pékin pour assister à la victoire des Bleues contre la Belgique, aux côtés de Bouna Ndiaye.

- Formation américaine -

Un père entré de plain-pied dans le monde du volley avec sa fille, à qui il "envoie des rapports détaillés" de performances ou qu'il conseille, y compris techniquement - "il m'a poussé à prendre des risques au service".

Par atavisme familial, Iman Ndiaye a donc commencé par la balle orange, "mais n'a pas trop aimé", a joué un peu au tennis avant d'essayer le volley-ball dans les pas de sa soeur "vers 10-11 ans".

Elle intègre ensuite les Bruins de UCLA, la prestigieuse université californienne, avant de migrer en Europe lors de la saison 2023-2024 (Thüringen en Allemagne puis Chamalières) puis de s'exiler un an plus tard dans le championnat turc, à Keçiören.

Dans la meilleure ligue en Europe avec celle d'Italie, elle a passé un cap, confrontée tous les jours à l'entraînement à une "forte intensité", et quasiment à chaque match à des "contres qui montent haut".

Elle restera la saison prochaine en Turquie, mais à Nilüfer, où l'attend un rôle de titulaire. Après un Mondial où elle espère, comme toute cette jeune équipe de France, poursuivre sa progression.

F.Harris--TNT