The National Times - Roland-Garros: Nadal célébré en ouverture, Sabalenka expéditive d'entrée

En attendant le temps fort de la journée programmé en fin d'après-midi, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka, une des grandes favorites à la victoire finale, a sorti rapidement la Russe Kamilla Rakhimova 6-1, 6-0 sur le court Philippe-Chatrier pour son entrée en lice.

Face à Rakhimova, la Bélarusse de 27 ans n'a jamais été mise en difficulté et n'a laissé aucune chance à son adversaire du jour, avec 30 coups gagnants et 5 aces, en une heure pile.

La native de Minsk affrontera au deuxième tour la gagnante du match entre l'Italienne Lucrezia Stefanini (153e), issue des qualifications, et la Suissesse Jil Teichmann (97e).

La première victoire de la journée revient à l'Ukrainienne Elina Svitolina (14e), qui a elle aussi expédié son adversaire du jour, la Turque Zeynep Sonmez (76e), 6-1, 6-1.

De retour en Grand Chelem après une pause de 15 mois pour la naissance de son premier enfant, la double gagnante à Wimbledon (2011 et 2014) Petra Kvitova (607e) a perdu d'entrée contre la Suissesse Viktorija Golubic (78e) 6-3, 0-6, 4-6.

- "Hommage très important" -

A l'issue du troisième et dernier match programmé en journée sur le Central, Lorenzo Musetti (8e mondial) et l'Allemand Yannick Hanfmann (137e) céderont leur place à la légende espagnole de la terre battue Rafael Nadal (38 ans), auquel sera rendu un "hommage très important", selon le président de la Fédération française de tennis Gilles Moretton.

La carrière de l'ex-N.1 mondial avait certes déjà été célébrée en novembre à l'issue de son dernier match officiel, une défaite en Coupe Davis à Malaga.

Mais la cérémonie, très sobre et organisée aux petites heures de la nuit andalouse, avait suscité des critiques.

Peu de détails ont filtré sur la cérémonie, mais les hommages ont déjà commencé à affluer pour saluer la carrière du vainqueur de 22 titres du Grand Chelem.

"Il nous a apporté tellement, c'était un modèle", a dit vendredi en conférence de presse l'actuel N.1 mondial Jannik Sinner, louant "son humilité" et "son succès en tant que joueur".

"Il mérite une cérémonie fantastique", a poursuivi l'Italien de 23 ans.

La quadruple lauréate de Roland-Garros Iga Swiatek aimerait "beaucoup être présente à ses côtés, célébrer le départ de Rafa", a-t-elle assuré vendredi.

"C'est une source d'inspiration. Il a fait tellement pour le sport!", a souligné la Polonaise.

- Gasquet et Garcia aussi sur le départ -

Nadal, guère amateur de ce genre de cérémonies à sa gloire, inaugurera une quinzaine parisienne synonyme de dernière danse pour de nombreux joueurs.

La carrière de l'ex-N.7 mondial Richard Gasquet sera ainsi honorée au terme de son dernier match professionnel.

À près de 39 ans, le triple demi-finaliste en Grand Chelem devrait entamer lundi son ultime Roland-Garros contre son compatriote français Terence Atmane (121e).

En cas de qualification, l'un des chouchous du public tricolore aura très probablement droit à un 2e tour de gala contre Jannik Sinner.

L'ex-N.4 mondiale Caroline Garcia (31 ans) s'apprête elle aussi à jouer son dernier Roland-Garros.

La Française a surpris en annonçant vendredi vivre ses "dernières semaines" sur le circuit, après avoir notamment remporté trois WTA 1000 (Pékin, Wuhan, Cincinnati) et le Masters en 2022.

Mais si un hommage doit lui être rendu, elle préfère qu'il ait lieu lors de l'édition 2026 du tournoi, a-t-elle indiqué samedi en conférence de presse.

Durant la semaine de qualifications, l'Italienne Sara Errani (38 ans), finaliste en simple à Paris en 2012 et devenue entre-temps spécialiste du double, a aussi annoncé que ce Roland-Garros serait leur dernier.

"À 99% de certitude, ce sera mon dernier tournoi en simple", a affirmé cette dernière, médaillée d'or des Jeux de Paris (disputés à Roland-Garros) avec sa partenaire de double Jasmine Paolini.

T.Allen--TNT