Angleterre: de l'élan pour Manchester City, le derby pour Liverpool / Photo: © AFP
Angleterre: de l'élan pour Manchester City, le derby pour Liverpool
La vie sans Erling Haaland, forfait pour plusieurs semaines, a débuté pour Manchester City par un succès sans forcer contre l'avant-dernier Leicester (2-0), mercredi en Premier League, de quoi lancer idéalement la lutte finale pour la qualification en Ligue des champions.
Le leader Liverpool s'est lui adjugé le derby contre Everton (1-0) au prix d'un combat disputé à Anfield, et il file plus que jamais vers le titre, cinq ans après le dernier.
Le club au maillot rouge conserve un confortable matelas de douze points sur son dauphin Arsenal (2e, 61 pts) à huit journées de la fin. Et le surprenant troisième Nottingham (57 pts) est trop loin pour le menacer.
La victoire a été difficile à obtenir mercredi face à des "Toffees" coriaces, engagés jusqu'à la limite, et elle est venue d'un numéro en solo de Diogo Jota dans la surface (57e, 1-0).
Le succès dans le derby ne pouvait pas mieux tomber pour les "Reds" d'Arne Slot, assommés avant la trêve internationale par leur élimination en Ligue des champions puis la défaite contre Newcastle en finale de Coupe de la Ligue.
- Grealish, fin de disette -
Manchester City, lui, avait rejoint la trêve de mars sur un rythme d'escargot en championnat (2 victoires en 6 matches) et il était attendu au tournant pour sa reprise.
Le mal classé Leicester avait la tête d'une proie idéale et les Citizens se sont jetés dessus avec gourmandise, en ouvrant le score par Jack Grealish après moins de deux minutes (2e, 1-0).
Le premier but de l'ailier anglais depuis seize mois en Premier League a été suivi par celui d'Omar Marmoush (30e, 2-0), installé en pointe de l'attaque à la place habituellement occupée par Haaland.
L'absence du géant norvégien ne s'est pas vraiment fait sentir face à une équipe de Leicester en grande peine, battue 14 fois lors de ses 15 dernières sorties en championnat.
"Cela nous a aidé de marquer tôt. Nous avons manqué le troisième but, c'est tout. Le reste a été bon", a résumé l'entraîneur Pep Guardiola auprès de la BBC.
Le niveau d'adversité sera en revanche bien plus relevé dimanche à Old Trafford face au voisin ennemi Manchester United.
- La surprise Ipswich -
En attendant, Manchester City (4e, 51 pts) a fait ce qu'il fallait pour maintenir à distance la meute des poursuivants, à commencer par Newcastle (5e, 50 pts) et Aston Villa (7e, 48 pts).
Les "Magpies" et les "Villans" ont en effet aussi gagné mercredi, respectivement contre Brentford (2-1) et Brighton (3-0).
La pression est désormais sur les épaules de Chelsea (6e, 49 pts), obligé de battre Tottenham jeudi pour récupérer la quatrième place qu'il détenait avant cette 30e journée.
Actuel premier relégable, Ipswich Town (18e, 20 pts) a créé la surprise en s'imposant 2-1 sur la pelouse de Bournemouth (10e, 44 pts), de quoi relancer même timidement son rêve de maintien.
La lanterne rouge Southampton (20e, 10 pts) a elle aussi failli faire sensation, mais un but de Crystal Palace dans le temps additionnel (90e+2, 1-1) l'a privée d'une troisième victoire cette saison.
Il reste huit journées aux Saints pour faire mieux que les onze points amassés par Derby en 2007/08, le plus faible total jamais enregistré par une équipe depuis que la Premier League est née en 1992.
L'espoir de maintien n'existe plus depuis bien longtemps, en revanche. L'écart avec l'actuel premier non-relégable, Wolverhampton (17e, 29 pts), est désormais de dix-neuf points.
R.Hawkins--TNT
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