Miami: Monfils en huitièmes 20 ans après, la sensation Eala bat Keys / Photo: © GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP
Miami: Monfils en huitièmes 20 ans après, la sensation Eala bat Keys
Le vétéran français Gaël Monfils, âgé de 38 ans, a offert un nouveau combat spectaculaire contre l'Espagnol Jaume Munar afin de se qualifier dimanche pour les 8e de finale du Masters 1000 de Miami (Floride, Etats-Unis), comme il y a 20 ans.
Parmi les favoris, Novak Djokovic et Iga Swiatek ont eux aussi franchi le 3e tour, mais pas la Russe Mirra Andreeva, battue après avoir enchaîné 13 succès.
En session nocturne, comme il aime, Monfils, chouchou du public dans tous les stades où il évolue, a livré un nouveau combat fascinant, lui qui les a multipliés toute sa carrière, et particulièrement sur cette tournée américaine.
Après avoir atteint le 3e tour à Indian Wells, où il avait battu Sebastian Korda en deux tie-breaks, puis perdu contre Grigor Dimitrov au tie-break du 3e set, Monfils a dû sauver deux balles de match au 2e tour de Miami contre Jiri Lehecka avant de le battre, encore, au tie-break du dernier set.
Dimanche, le Français, 46e joueur mondial, a remporté la première manche mais n'a pas pu dérouler face à un très solide Munar (56e), les deux hommes offrant un superbe 3e set, pour un succès final 7-5, 5-7, 7-6 (7-1).
- Korda en 8e -
Monfils n'a pas réussi à convertir quatre balles de break à 4-3, et a perdu son service à 5-5, Munar sautant sur sa première occasion.
L'Espagnol a alors servi pour le match, que Monfils a définitivement pris en main en remportant 11 des 12 derniers points.
Il a d'abord breaké blanc son adversaire grâce à un coup de défense superbe puis trois coups droits maousses.
Une nouvelle défense héroïque comme il en raffole, puis des services puissants lui ont permis de s'envoler dans le jeu décisif après 2h40 de jeu.
Preuve de sa longévité exceptionnelle, le Français atteint pour la quatrième fois les 8e de finale du tournoi floridien, 20 ans après sa première, en 2005, à 18 ans.
Il est devenu le joueur le plus âgé à atteindre ce stade du tournoi.
Monfils affrontera mardi en 8e de finale l'Américain Sebastian Korda (25e mondial), qu'il avait donc battu à Indian Wells il y a deux semaines, tombeur dimanche du Grec Stefanos Tsitsipas.
Et s'il poursuit jusqu'en quart, il pourrait y croiser Novak Djokovic, qui s'est défait de l'Argentin Camilo Ugo Carabelli (65e mondial) 6-1, 7-6 (7/1).
Djokovic, ex-N.1 mondial âgé de 37 ans, désormais N.5 du classement ATP, enchaîne après sa victoire au 2e tour, lui qui avait été sorti dès ses premiers matches à Doha en février puis à Indian Wells il y a deux semaines.
Après ces deux tours contre des adversaires au classement modeste, le Serbe aux 24 tournois majeurs affrontera un adversaire un cran au-dessus, Lorenzo Musetti (16e).
L'Italien, qui retrouvait Felix Auger-Aliassime (19e) pour la première fois depuis son succès sur le Canadien en août dernier pour le bronze olympique aux Jeux de Paris, l'a de nouveau battu, 4-6, 6-2, 6-3.
- "Une étape" -
La surprise du jour est venue de la jeune Philippine Alexandra Eala, 19 ans, qui a sèchement éliminé 6-4, 6-2 la N.5 mondiale américaine Madison Keys.
Keys, sacrée à l'Open d'Australie en janvier, n'avait perdu que deux matches cette année pour 19 succès.
Eala, qui avait battu la Lettone Jelena Ostapenko au tour précédent, continue son très beau tournoi, elle qui ne pointe qu'à la 140e place mondiale.
Jamais dans l'ère open une joueuse des Philippines n'avait battu sur le circuit WTA une membre du Top 10 mondial.
"En grandissant ce n'était pas évident parce que je n'avais pas de modèle en tennis issu de mon pays pour me montrer la voie, même si j'avais des modèles à l'étranger. J'espère que cela va aider le tennis des Philippines à franchir une étape", a déclaré Eala.
Eala réside et s'entraîne depuis sept ans à Manacor à la Rafa Nadal Academy, montée par l'ancien champion espagnol, à la retraite depuis l'an dernier.
La N.2 mondiale Iga Swiatek a elle tranquillement franchi le 3e tour face à la Belge Elise Mertens 7-6 (7/2), 6-1.
"Lors du premier set mon service n'a pas très bien fonctionné. Je suis heureuse d'avoir été assez patiente pour le corriger, et dans le deuxième set c'était beaucoup mieux", a commenté la Polonaise, qui retrouvera au prochain tour l'Ukrainienne Elina Svitolina, qui a sorti la Tchèque Karolina Muchova 6-2, 3-6, 6-2.
En fin de journée, la sensation russe Mirra Andreeva (17 ans), vainqueur des deux derniers tournois WTA 1000 à Dubai et Indian Wells, a été stoppée par l'Américaine Amanda Anisimova 7-6 (7/5), 2-6, 6-3, après 13 victoires de suite.
T.Bennett--TNT
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