The National Times - Ski alpin: Brignone (presque) sur le toit du monde à La Thuile

Lorsque Lara Gut-Behrami, la seule à pouvoir empêcher sa fille de remporter la Coupe du monde de ski alpin, a franchi a ligne d'arrivée en quatrième position à 35/100e du chrono de référence, Maria Rosa Quario, elle-même ancienne skieuse en Coupe du monde, a éclaté en sanglots dans l'aire d'arrivée.

Même si elle doit encore patienter quelques jours pour recevoir son trophée, "Fede" a pu fêter cette fois ce nouvel exploit, en famille et avec du public. Il y a cinq ans, elle avait reçu le globe par la... poste, à l'issue d'une saison 2019/20 chamboulée et écourtée par le Covid-19.

A moins d'un inconcevable retournement de situation, elle va donc finir l'hiver pour la deuxième fois avec le titre de meilleure skieuse de la planète.

L'Italienne, qui a devancé sa compatriote Sofia Goggia d'1/100e et la Française Romane Miradoli de 5/100e, dispose en effet de 382 points d'avance sur Gut-Behrami au classement général.

Son avance semble insurmontable alors qu'il ne reste plus que quatre épreuves au programme, du 22 au 27 mars à Sun Valley, aux Etats-Unis, soit un maximum de 400 points à empocher.

- 14 podiums dont dix victoires -

Pour être privée du globe, Brignone, impressionnante de régularité depuis novembre avec 14 podiums, dont dix victoires (pour un total de 37 depuis ses débuts), ne doit plus marquer aucun point. Dans le même temps, Gut-Behrami, un seul succès sur le circuit mondial cet hiver, doit remporter les quatre dernières courses.

Encore faut-il qu'elle participe au slalom, discipline où elle ne s'est plus alignée en Coupe du monde depuis... 2017.

"C'est extraordinaire, faire ça devant ma famille et mes amis. Mais il y a encore plus de choses à aller gagner, cette saison est épuisante, stresssante, mais elle n'est pas finie", a souligné Brignone qui peut encore s'offrir les globes en super-G, descente et slalom géant.

"J'ai réalisé un rêve en m'imposant à La Thuile, devant mes proches et tout ce public, c'était l'une des mes ambitions pour cette saison", a poursuivi la skieuse qui vit à une dizaine de kilomètres de là.

Dix-sept ans après ses débuts sur le circuit mondial, l'Italienne, entraînée par son frère Davide, réalise la meilleure saison de sa carrière, marquée également par son titre en géant et une médaille d'argent en super-G lors des Mondiaux de Saalbach (Autriche) en février.

- Et maintenant les JO-2026 -

Depuis le coup d'envoi de l'hiver, elle est toujours aux avant-postes. Elle a remporté en novembre le géant de Sölden, en Autriche, traditionnel ouverture de la saison. Dans sa discipline de prédilection, la Valdotaine s'est imposée à cinq reprises en huit courses, pour trois abandons, et s'est également offert le titre mondial, en février à Saalbach (Autriche).

Mais pour devancer Gut-Behrami, N.1 mondiale sortante, Brignone a dû aller chercher des points en super-G et en descente, où elle a signé ses deux premières victoires.

Elle a aussi profité des déboires de Mikaela Shiffrin, la star américaine du ski qui, touchée physiquement et mentalement par sa chute à Killington (Etats-Unis) en novembre, qui lui a laissé le champ libre.

L'Italienne qui sera l'une des têtes d'affiche des JO-2026 de Milan Cortina où elle visera le seul titre qui manque à son palmarès, va entrer dans l'histoire de la Coupe du monde.

A l'issue d'un hiver marqué par le retour à 40 ans et après six années d'une retraite qu'elle pensait définitive de l'ancienne reine Lindsey Vonn, 13e vendredi, elle deviendra à bientôt 35 ans la doyenne des N.1 mondiaux, hommes et femmes confondus.

N.Taylor--TNT