The National Times - Indian Wells: Monfils cède après un marathon contre Dimitrov, Alcaraz et Sabalenka faciles

Programmer Gaël Monfils en session nocturne, c'est s'assurer de quelques heures de spectacle: mission accomplie de ce côté avec un match intense, indécis et spectaculaire de trois heures, gagné 7-6 (7/4), 4-6, 7-6 (7/2) par Dimitrov.

Le Français âgé de 38 ans dont 21 passés sur le circuit, a fini par rendre les armes, en manque d'oxygène lors du 3e set où il aura juste raté son tie-break.

Ce super-héros de la balle jaune, chouchou du public, a enfilé son costume nocturne de showman, celui qui fait glisser, frapper fort, et varier le jeu pour des rallyes à tomber de son siège avec un partenaire de jeu pas maladroit.

- Tie-break ratés -

Un premier set long d'une heure et dix minutes a vu Monfils s'emparer du service adverse à 4-3 après un rallye exceptionnel de variété, conclu d'un coup droit décroisé.

Mais le Français, déjà en forme à l'Open d'Australie (8e de finale), a été débreaké dans la foulée, avant de rater son tie-break, avec quelques fautes, alors que le Bulgare trouvait les lignes.

Le deuxième set est reparti ses les mêmes bases avec un point spectaculaire remporté à plat ventre par Dimitrov dès le 1er jeu.

Le combat, toujours serré, a fini par tourner à l'avantage du Français, qui a breaké pour s'offrir le set (6-4) sur un mauvais jeu du Bulgare.

Le premier jeu du dernier set a vu Monfils sauver trois balles de break, après de longs points le laissant haletant, les mains sur les genoux, avant de craquer sur une double faute.

A 3-1 pour le Bulgare, celui-ci s'est fait mal au pouce gauche en se donnant un coup de raquette en finissant un geste de coup droit, de quoi faire intervenir le médecin quelques secondes.

Dimitrov, droitier au revers à une main, a pu reprendre sans que ses coups n'en paraissent affectés.

Après avoir retrouvé de l'oxygène, le Français a réussi à débreaker à sa 4e occasion (3-3), avant de se diriger vers un nouveau tie-break, qu'il a vendangé, au bout du combat.

Son élimination laisse le seul Arthur Fils en représentant Français, pour un 8e de finale mardi contre l'Américain Marcos Giron, alors que Dimitrov défiera mercredi le double tenant du titre Carlos Alcaraz, qui s'est défait sans trop de problèmes du Canadian Denis Shapovalov lundi 6-2, 6-4.

"Je me suis senti moins nerveux que lors des premiers tours, ça m'a permis d'y voir plus clair sur le court", a apprécié Carlitos.

- Sabalenka facile -

Les favorites ont aussi assuré dans le tableau féminin, mais avec des degrés de difficulté variés.

La N.1 mondiale Aryna Sabalenka a facilement dominé l'Italienne Lucia Bronzetti 6-1, 6-2 en une heure et quart.

La Bélarusse finaliste de l'Open d'Australie, en quête d'un premier titre à Indian Wells, a montré la différence de niveau entre elle et la 62e joueuse mondiale, rapidement débordée.

Sabalenka jouera mercredi son 8e de finale contre la surprenante Britannique Sonay Kartal, 83e joueuse mondiale entrée dans le tableau au bénéfice d'un forfait, qui a battu la Russe Polina Kudermetova (51e) 7-5, 6-3.

Un peu plus tôt, la meilleure joueuse du début de saison, l'Américaine Madison Keys, avait dû s'employer pour vaincre la Belge Elise Mertens 6-2, 6-7 (8/10), 6-4 après 2h48 d'une partie âpre.

L'Américaine âgée de 30 ans a ainsi remporté son 14e match consécutif dans la foulée de ses victoires à Adélaïde et à l'Open d'Australie en janvier, son premier titre du Grand Chelem.

"C'est toujours difficile quand vous sentez que vous ne jouez pas votre meilleur tennis contre un adversaire de qualité", a-t-elle déclaré.

La N.3 mondiale américaine Coco Gauff a elle facilement débordé la Grecque Maria Sakkari (29e) 7-6 (7/1), 6-2.

Tombeur de Novak Djokovic au 2e tour, le Néerlandais Botic van de Zandschulp a été défait par l'Argentin Francisco Cerundolo 6-3, 6-4, qui jouera au prochain tour contre l'Australien Alex De Minaur (10e).

R.T.Gilbert--TNT