The National Times - Indian Wells: Djokovic chute encore d'entrée, Alcaraz tranquille

Le double tenant du titre Carlos Alcaraz a lui facilement disposé du Français Quentin Halys.

Arrivé en Californie tout heureux de s'aligner sur le "doublé du soleil" Indian Wells/Miami pour la première fois depuis 2019, Novak Djokovic a rapidement vu les nuages s'amonceler au dessus de sa tête couronnée de 24 titres en Grand Chelem. L'éclaircie tarde à venir en ce début d'année pour le champion âgé de 37 ans.

Après un quart de finale brillant et victorieux à l'Open d'Australie en janvier face à Carlos Alcaraz, il avait abandonné en demi-finale, touché à une cuisse. Puis il avait perdu d'entrée pour sa reprise à Doha en février.

Samedi, beaucoup de choses sont allées de travers sur le court principal, et pas seulement sa casquette, un temps ajustée de façon non conventionnelle pour faire face au soleil couchant d'une fin d'après-midi dans le désert.

- "Mauvaise journée" -

Djokovic, éliminé l'an passé au 3e tour, a été l'auteur d'un vilain match face au Néerlandais Botic van de Zandschulp, modeste 85e mondial, vainqueur 6-2, 3-6, 6-1.

Le Serbe a gâché le premier set en multipliant les fautes directes (14, 37 au total), s'est rebellé en deuxième manche, puis a fini par lâcher l'affaire dans le 3e set après quelques jeux serrés.

"J'ai connu une mauvaise journée au bureau, a-t-il commenté en conférence de presse. Je regrette de jouer ainsi vu la qualité de mes entraînements ces temps-ci. La différence entre les autres terrains et le court principal est énorme, la balle y rebondit beaucoup plus, j'ai eu du mal à m'adapter.

Malgré les encouragements de son célèbre entraîneur et ex-rival britannique Andy Murray, "Djoko" a passé sa journée à pester, contre les lignes trouvées par les balles de son adversaire, contre l'horloge au service, et contre une distraite spectatrice américaine des premiers rangs à la voix qui porte, même pendant les échanges.

De quoi offrir un joli contraste face au flegme du Néerlandais aux chaussures orange, tombeur d'Alcaraz à l'US Open l'an dernier, bien heureux "lucky loser", éliminé en qualifications puis repêché dans le tableau principal après un forfait.

Le tableau masculin s'est fortement allégé après les éliminations vendredi de l'Allemand Alexander Zverez (N.2), du Norvégien Casper Ruud (N.5), puis du "Djoker" samedi, le tout en l'absence du N.1 mondial Jannik Sinner, suspendu trois mois par l'antidopage.

- "Stressé" -

Double tenant du titre, l'Espagnol Carlos Alcaraz (N.3) n'a pas été touché par cette malédiction des meilleurs, et s'est facilement défait du Français Quentin Halys (59e) 6-4, 6-2.

"Ça peut avoir semblé facile, mais j'ai eu du mal à contrôler mes nerfs, j'étais stressé avant le début du match, j'ai dû rester concentré pour me calmer et essayer de bien jouer en début de match. Je suis heureux de commencer ainsi la défense de mon titre", a-t-il réagi sur le court.

Alcaraz, qui vise un troisième titre d'affilée à Indian Wells - ce que seuls Roger Federer et Novak Djokovic ont déjà réussi -, jouera lundi son 3e tour contre le Canadien Denis Shapovalov (28e).

Un peu plus tôt, l'Américaine Madison Keys (5e) avait laissé la même impression de facilité sur ce stade N.1 alors un peu moins garni, face à la Russe Anastasia Potapova (34e) 6-3, 6-0.

Titrée pour la première fois en Grand Chelem en janvier à Melbourne, Keys vient de gagner son 13e match d'affilée, elle qui avait aussi soulevé le trophée à Adélaïde (Australie) en début d'année.

Elle affrontera lundi au 3e tour la Belge Elise Mertens (28e).

Sa compatriote Coco Gauff, 3e mondiale, a eu bien du mal à se défaire de la Japonaise Moyuka Ichijima (52e), vaincue 6-4, 3-6, 7-6 (7/4).

Issu des qualifications, le Français Hugo Gaston a lui été éliminé par le Polonais Hubert Hurkacz 7-5, 6-3.

Le flamboyant vétéran Gaël Monfils connaîtra les honneurs de la session nocturne sur le court principal face à l'Américain Sebastian Korda.

B.Scott--TNT