The National Times - UAE Tour: Pogacar en démonstration avant de "passer en mode classiques"

Le Slovène, déjà vainqueur de l'épreuve organisée par le sponsor-état de son équipe UAE en 2021 et 2022, est revenu en conquérant "à domicile" pour remporter une course qu'il avait désertée ces deux dernières saisons.

Il s'agit déjà du 90e succès en carrière, à 26 ans seulement, pour celui qui va désormais "passer en mode classiques", s'est-il réjoui au micro de l'organisation.

"Je ne disputerai plus de course à étapes d'ici au Dauphiné (du 8 au 15 juin). D'ici là, je serai en mode classiques. Je serai au départ de la plupart d'entre elles", a-t-il enchaîné, laissant ainsi planer le doute sur une éventuelle participation à Paris-Roubaix (13 avril).

Avant cela, il visera une première victoire sur Milan-San Remo (22 mars), l'un des deux monuments qu'il n'a pas encore remportés (avec l'Enfer du Nord) et, dès le 8 mars, un nouveau bouquet sur les Strade Bianche.

Dimanche, le champion du monde en titre a attaqué à 8 kilomètres de la ligne au premier tiers d'une ascension de 11 kilomètres à 6,7% de dénivelé.

"Cela a été très vite aujourd'hui car beaucoup de grimpeurs avaient envie de faire la course. Avec le vent qui a provoqué des bordures, j'ai fait la course devant car j'aime ça", a déclaré le triple vainqueur du Tour de France.

"J'ai attaqué assez tôt, à 7,8 km, quand j'ai constaté qu'il restait encore beaucoup de grimpeurs à mes côtés et que mes équipiers s'étaient écartés. Je n'avais pas envie d'être surpris par l'arrière. J'ai préféré anticiper", a-t-il encore expliqué après avoir devancé ses principaux rivaux de plus de 30 secondes au sommet de Jabel Hafeet.

Le suspense n'a concerné que la lutte pour la deuxième place: derrière l'ogre de Klanec, l'Italien Giulio Ciccone, 2e de l'étape, s'est hissé sur la deuxième marche du podium. L'Espagnol Pelle Bilbao a complété le top 3 final, constatant "que face à Tadej, on jouait pour la deuxième place".

S.Mitchell--TNT