The National Times - Euroligue: avec Monaco, Strazel prêt à défendre son nouveau statut contre le Real

A 22 ans, Strazel n'est plus le gamin qui découvrait l'Euroligue avec l'Asvel. "C'est fini, c'est ma sixième saison en pro, sourit-il. Mais il me manque encore beaucoup, pour connaître les clés pour aller chaque année au Final Four."

International (14 sélections), vice-champion olympique avec les Bleus, Strazel s'est fait une spécialité d'être "derrière des gros joueurs et saisir les opportunités", raconte-t-il.

Avec l'équipe de France, "cela s'est fait progressivement. J'ai encore du chemin à faire pour y avoir ma place. Mais c'est sur la bonne voie."

A Monaco, où il a prolongé de trois saisons l'été dernier, Strazel doit aussi sans cesse "aller chercher" du temps de jeu. "Il y a eu des étapes, dit-il. J'ai dû prendre mon mal en patience, bosser, rester impliqué dans le projet et attendre que mon heure arrive."

"C'est dur mentalement d'être toujours entouré de très gros joueurs pour faire basculer les hiérarchies, assure-t-il. Mais ne pas avoir tout, tout de suite, confère encore plus de mérite."

L'été dernier, "on a eu des discussions avec les dirigeants pour savoir si j'étais prêt à faire partie intégrante de la rotation en Euroligue. Tout le monde y était favorable."

Les principaux tauliers de l'équipe ont été sondés. Le départ de Jordan Loyd pour Tel-Aviv entrait dans ce processus de promotion du Français. Mais, malgré "un bon début de saison personnel, on n'a jamais été au complet avec les blessures de Nick (Calathes) et de Furkan (Korkmaz)."

-"En phase avec mon shoot"-

Monaco a alors vacillé. Le retour de Loyd a été acté. Spanoulis a remplacé l'entraîneur Obradovic. "Mon rôle a commencé à se réduire, précise Strazel. Mais j'ai continué à me battre pour rester dans la rotation. Je pense avoir réussi."

Avec Spanoulis, Strazel a "changé des choses". "Je suis très expressif quand des choses ne me plaisent pas. Vassilis déteste ça. Il a fallu que je m'adapte pour gagner sa confiance. Aujourd'hui, il me la donne. J'arrive à lui rendre sur le terrain. Pour l'instant, ça marche bien. J'espère que ça continuera."

En Euroligue, il a joué deux fois plus que sur l'intégralité de la saison dernière (455 minutes contre 223). Et son impact est essentiel: 8,5 points, deux passes en moyenne et un travail défensif intéressant.

"Je surfe sur une bonne période, reconnaît-il. Je sais où et comment prendre mes tirs. Je suis en phase avec mon shoot. A chaque match, je vais avoir des situations. Tout se fait naturellement. Je n'hésite jamais."

Leader vocal, le meneur a gagné du crédit auprès des James, Motiejunas et autre Calathes. "A mon poste, pas question d'âge! Je me dois de parler, de donner des consignes, d'être le relais du coach, souligne-t-il. Être leader est naturel. On sent rapidement si on est écouté."

Vendredi, il devra l'être pour une rencontre haut de gamme contre le Real, 6e à une victoire de Monaco, 3e. Après un début de saison raté, Campazzo et les siens ont, depuis leur victoire à Paris (96-85) en décembre, enchaîné sept victoires en huit rencontres, dont une contre Monaco à domicile (94-72).

"On a pris une gifle il y a un mois, se remémore Strazel. Il faudra un autre visage pour gagner". Car "à ce moment de la saison, on voit les équipes solides, conclut-il. Les grosses cylindrés gagnent, pas les moyennes."

M.A.Walters--TNT