The National Times - Top 14: sans ses Bleus, Toulouse domine Montpellier

Avec ce succès bâti en deuxième période, les champions de France en titre comptent 51 points et chipent le fauteuil de leader à l'Union Bordeaux-Bègles (50 points), qui reçoit Lyon samedi soir (21h15).

Sans dix de ses internationaux restés à Marcoussis pour préparer le Tournoi des six nations qui débute vendredi soir, Toulouse a répondu présent pour ce premier rendez-vous de la période de doublons.

Les Montpelliérains, venus avec une grosse équipe et de l'ambition, ont fait les frais de la profondeur d'effectif toulousaine.

Malgré les nombreuses absences, Ugo Mola a pu aligner de grands noms comme le capitaine Jack Willis, l'arrière italien Ange Capuozzo ou Alexandre Roumat, de retour de blessure et qui postule déjà pour une place face au pays de Galles avec le XV de France.

Le MHR a pourtant bien cru jouer un mauvais tour aux Toulousains, franchement pas inspirés sous la pluie en première période et muets jusqu'à la pause. Les coéquipiers de Stuart Hogg ont même regagné les vestiaires en tête (3-0) après un premier acte décousu.

Mais sous un ciel gris, le Stade Toulousain s'est détaché grâce à des éclairs dont il a le secret. Le demi de mêlée Paul Graou a réveillé Ernest-Wallon en transperçant la défense héraultaise, grâce à une cavalcade "dupontesque", conclue par Dimitri Delibes (10-3, 47e).

L'Ecossais Blair Kinghorn après un bon travail du centre Paul Costes (65e), puis Delibes à nouveau (72e), ont creusé l'écart, permettant même à Toulouse de tenir le bonus offensif pendant quelques minutes.

Mais le MHR a bien réagi pour priver les Hauts-Garonnais d'un point supplémentaire avec deux essais en fin de rencontre de Christopher Tolofua et Florian Verhaeghe.

Les Montpelliérains, qui restaient sur trois succès consécutifs en championnat, ratent eux l'occasion de se repositionner dans les six premières places avant la suite de la 15e journée.

Q.Marshall--TNT