The National Times - Open d'Australie: dans son fief de Melbourne, "Djoko" repart à la chasse de Sinner et des Majeurs

Pour mettre toutes les chances de son côté durant la quinzaine australienne (12-26 janvier), le Serbe classé 7e à l'ATP a recruté comme entraîneur l'ex-N.1 mondial Andy Murray, un de ses principaux rivaux de la décennie 2010.

"Je me suis rendu compte qu'à ce stade, l'entraîneur idéal pour moi serait quelqu'un qui a vécu les mêmes expériences", a expliqué fin novembre à Sky Sports le champion olympique, qui n'a décroché aucun titre en 2024 hormis sa médaille d'or à Paris.

"J'ai encore de grands projets (...) Je suis toujours motivé pour gagner des Grands Chelems et marquer encore plus l'histoire", a ajouté Djokovic, lauréat de 24 titres majeurs et détenteur du record de longévité au rang de N.1 mondial (428 semaines).

Une victoire à Melbourne lui permettrait de trôner seul dans l'Olympe des vainqueurs de Grand Chelem, un cran au-dessus de l'Australienne Margaret Court (24 titres).

- Un tableau difficile -

Le "Djoker" a néanmoins concédé une défaite surprenante en quarts de finale de l'ATP 250 de Brisbane début janvier, contre le revenant américain Reilly Opelka, ex-17e joueur mondial.

Et le tirage au sort lui a réservé jeudi une moitié de tableau difficile, qui pourrait le voir affronter Carlos Alcaraz (3e) dès les quarts de finale avant une éventuelle demi-finale contre Alexander Zverev (2e).

L'imprévisible Daniil Medvedev (5e), finaliste de trois des quatre derniers Open d'Australie, a été versé dans l'autre moitié de tableau, où il pourrait croiser le fer avec Jannik Sinner (1er) dans le dernier carré.

Toutefois, Zverev n'a jamais gagné de tournoi du Grand Chelem, Alcaraz n'a pas réussi à dépasser les quarts de finale à Melbourne et Medvedev, qui avait brisé les rêves de Grand Chelem calendaire de Djokovic en finale de l'US Open 2021, est susceptible de dégoupiller en plein match.

Reste Sinner, impérial en 2024 (victoires à l'US Open, aux Finales de l'ATP, en Coupe Davis avec l'Italie) mais toujours sous la menace d'une suspension après la détection d'infimes traces d'un anabolisant dans son organisme en mars.

- "Coco a progressé d'un cran" -

Le Tribunal arbitral du sport (TAS), auprès duquel l'Agence mondiale antidopage (AMA) a réclamé un bannissement d'un à deux ans de l'Italien, doit rendre sa décision à une date pour l'heure inconnue.

En dehors de Zverev qui a disputé fin décembre le début de la United Cup, une compétition mixte par équipes nationales remportée par les États-Unis, aucun des principaux rivaux de Djokovic n'a disputé de tournoi de préparation avant l'Open d'Australie.

A l'inverse, la Bélarusse Aryna Sabalenka s'est déjà rassurée en remportant le WTA 500 de Brisbane et entamera la défense de son titre à Melbourne par un duel piégeux contre l'Américaine Sloane Stephens (66e), lauréate de l'US Open en 2017.

Un duel à trois pour le titre se dessine déjà avec la Polonaise Iga Swiatek (2e), déchue de son trône de N.1 par Sabalenka fin 2024 alors qu'elle purgeait une brève suspension d'un mois après un contrôle positif à la trimétazidine (une substance interdite), et l'Américaine Coco Gauff (3e).

Gauff a d'ailleurs battu Swiatek en finale de la United Cup. En novembre, elle avait déjà remporté les Finales WTA à Ryad en battant la Polonaise et Sabalenka en chemin.

Mais la Bélarusse est double tenante du titre à Melbourne et espère bien devenir la première joueuse depuis Martina Hingis (1997-1999) à triompher trois ans de suite dans le majeur australien.

Pour le directeur du premier Grand Chelem de la saison Craig Tiley, "Coco joue le meilleur tennis en ce moment. Sabalenka a gagné à Brisbane, elle performe très bien ici (à Melbourne, NDLR) mais Coco a progressé d'un cran", a-t-il jugé sur le site de l'Open d'Australie.

A.Davey--TNT