The National Times - Tennis: à 27 ans, le Français Alexandre Müller décroche son premier titre à Hong Kong

Le 67e mondial avait auparavant disputé une seule finale, à Marrakech en 2023, où il s'était incliné contre l'Espagnol Roberto Caballes.

Le Français, très ému à l'issue de sa victoire, s'est montré particulièrement résilient cette semaine puisqu'il a perdu le premier set lors de chacune de ses cinq rencontres disputées à Hong Kong.

"Ça a été une semaine incroyable pour moi, en perdant à chaque fois le premier set mais j'ai fini par gagner", a-t-il expliqué. "J'ai essayé de rester calme entre tous les points à chaque match pour ne pas gaspiller d'énergie".

Dans un tableau dégarni par l'élimination précoce des quatre premières têtes de série avant les demi-finales, Müller a lui-même a sorti le 20e mondial, son compatriote Arthur Fils, en quart de finale.

Dimanche, il a souffert d'entrée contre l'ancien N.4 mondial, tombé au 106e rang, qui bénéficiait d'une invitation des organisateurs.

Nishikori a breaké à 2-2 dans le premier set, avec un magnifique revers long de ligne au bout d'un échange de douze coups.

Ses retours très agressifs en revers ont permis au Japonais de prendre à nouveau le service du Français à 4-2.

Le vétéran de 35 ans s'est emparé de la première manche après tout juste 36 minutes de jeu.

- 2025 pour confirmer -

Dans la seconde manche, le Français, plus dynamique dans ses frappes, s'est libéré.

A 2-1 puis 4-1 en sa faveur, Müller est aisément parvenu à breaker son adversaire, qui semblait déjà se projeter sur le dernier set.

Nishikori a eu une balle de débreak à 5-1 mais le Français a tenu bon et converti sa première balle de set.

Dans la troisième manche, Müller s'est procuré deux balles de break à 1-1 mais Nishikori, encore impressionnant au revers, a écarté le danger.

Il n'y est pas parvenu à 3-3, quand le Français, qu'il ne parvenait plus à menacer sur ses engagements, a pris sa chance au retour.

Le natif de Poissy, à l'ouest de Paris, a ensuite remporté la partie sur sa première balle de match, obtenue sur le service de Nishikori.

Müller, qui a longtemps écumé le circuit des Challengers, a l'occasion en 2025 de prendre une autre dimension en confirmant ses récents progrès.

Le Français, qui occupe depuis début décembre le meilleur classement de sa carrière, va encore l'améliorer lundi, aux alentours de la 56e place.

De son côté, le Nippon, quadruple quart-de-finaliste à Melbourne, va aborder le prochain Open d'Australie, qui débute dans une semaine, rassuré sur la qualité retrouvée de son jeu mais avec des interrogations sur sa capacité à tenir le rythme lors de matches potentiellement disputés en cinq sets.

D.Cook--TNT