The National Times - Ski: Lindsey Vonn de retour en Coupe du monde dès la semaine prochaine

"Ça, c'est une grande nouvelle ! Elle est de retour !", a écrit sur Instagram Redbull, le sponsor de la skieuse de 40 ans, en publiant une vidéo où on voit l'ancienne N.1 mondiale dire en souriant: "il paraît que Saint-Moritz est un endroit sympa à cette période de l'année".

Vonn s'est lancé le défi fou de revenir au plus haut niveau, près de six ans après avoir pris sa retraite lors des Mondiaux d'Are (Suède) en février 2019.

Elle avait alors 34 ans et quittait le circuit avec avec huit médailles mondiales dont deux titres (descente et super-G en 2009), trois podiums olympiques (or en descente en 2010) et ce qui était alors le record de victoires en Coupe du monde pour une femme (82), depuis dépassé par sa compatriote Mikaela Shiffrin (99).

- "Chemin pas simple" -

Victime de nombreuses blessures pendant sa carrière, Vonn a été opérée au printemps pour faire remplacer une partie de son genou droit, victime de dégénérescence tricompartimentale, par une prothèse en titane. Elle a alors pu reprendre le ski "sans douleur" et s'est décidée à tenter un retour au plus haut niveau.

"Selon ses dires, si elle avait connu plus tôt les bienfaits de cette opération, elle l'aurait fait il y a bien longtemps et elle n'aurait jamais arrêté sa carrière", a affirmé jeudi le Français Alexis Pinturault.

Avec Vonn, le cirque blanc va ainsi retrouver une autre de ses légendes, après le retour sur les pistes en octobre de Marcel Hirscher. L'Autrichien, qui courrait désormais sous les couleurs des Pays-Bas, s'est toutefois gravement blessé au genou début décembre et a mis un terme à sa saison - et à sa seconde carrière ? - après seulement trois courses.

Vonn "a des genoux qui sont bien plus endommagés que ce que l'étaient ceux de Marcel et ça c'est très mal terminé pour lui", a observé Pinturault. "Je lui souhaite naturellement le meilleur et j'espère qu'elle arrivera à faire quelque chose de très intéressant pour elle et pour le sport, mais elle a un chemin qui n'est pas simple."

"Je suis contente qu'elle puisse refaire ce qu'elle aime le plus", a aussi dit lundi l'Italienne Sofia Goggia, spécialiste comme Vonn des épreuves de vitesse. "Je suis aussi un peu inquiète pour elle, car c'est quelqu'un que j'aime beaucoup et nous faisons un sport dangereux."

- Ouvreuse à Beaver Creek -

Avant de pouvoir retrouver le circuit mondial -grâce à une nouvelle règlementation qui permet aux anciennes gloires du ski de retrouver la Coupe du monde dans des conditions avantageuses-, Vonn a dû s'aligner début décembre sur des courses du circuit secondaire.

Elle a participé la semaine dernière à deux super-G à Copper Mountain (États-Unis) et a terminé 19e et 24e, à un peu plus de deux secondes de la tête à chaque fois.

"Ça a été un succès. Certains disent que j'étais lente mais je trouve que c'était génial", avait-t-elle dit sur Instagram mercredi.

Avant de retrouver la compétition à Saint-Moritz, où deux super-G sont au programme les 21 et 22 décembre, l'Américaine va être ouvreuse ce week-end lors de la Coupe du monde à Beaver-Creek (États-Unis), où a lieu une descente et un super-G.

A.M.Murray--TNT