The National Times - Basket: le Final Four de l'Euroligue aura lieu cette saison à Abou Dhabi, une première hors d'Europe

C'est la première fois que des matches officiels d'Euroligue seront disputés hors d'Europe, excepté Israël, le Maccabi Tel-Aviv étant l'un des 13 clubs actionnaires de ce championnat européen.

Le contrat liant l'Euroligue, l'agence de marketing sportif IMG et l'émirat d'Abou Dhabi pour l'organisation de l'évènement doit encore être signé, a-t-on précisé de même source.

Abou Dhabi a été préféré à Belgrade, l'autre candidat finaliste. La décision porte seulement sur le Final Four de la saison en cours.

Les demi-finales sont prévues le 23 mai, la finale et le match pour la troisième place le 25.

Ces quatre matches devraient se disputer à l'Etihad Arena, qui a déjà accueilli plusieurs matches de pré-saison de la NBA et deux matches de préparation de la sélection américaine avant les Jeux olympiques de Paris l'été dernier.

L'Euroligue projette depuis environ deux ans une expansion vers les Emirats arabes unis, dont l'investissement dans les grands évènements sportifs (Formule 1, MMA en plus de basket) va croissant ces dernières années.

Dans le but de poursuivre sa croissance vers de nouveaux marchés, elle envisage même l'intégration prochaine d'une franchise basée aux Emirats arabes unis, qui pourrait rejoindre dans un premier temps l'Eurocoupe (C2), l'antichambre de l'Euroligue.

"Abou Dhabi représente un premier pas dans une nouvelle région, mais il reste à déterminer si cela peut déboucher sur d'autres activités au Proche-Orient. Cette première expérience sera l'occasion de nombreux retours qui seront utiles pour les discussions futures", a indiqué à l'AFP la source proche du dossier.

J.Sharp--TNT