The National Times - F1: Alonso atteint la barre des 400 départs en Grand Prix

Le vétéran espagnol, qui a fêté ses 43 ans en juillet, est le premier pilote de l'histoire à atteindre cette marque. Son premier poursuivant, le sextuple champion du monde britannique Lewis Hamilton (Mercedes), a lui, enregistré son 355e départ dimanche sur le circuit le Losail.

Alonso, double champion du monde (2005, 2006), dispute cette année sa 21e saison dans la discipline reine du sport automobile, qu'il avait découverte en 2001 au volant d'une monoplace Minardi.

Sans volant en 2002 mais aussi en 2019 et 2020, le natif d'Oviedo (Asturies) a piloté pour Renault à trois reprises, effectué deux passages chez McLaren, un chez Ferrari et a découvert en 2023 son écurie actuelle, Aston Martin.

Pour l'anecdote, s'il a officiellement atteint les 400 départs en F1 dimanche au Qatar, certains considèrent qu'il en compte 401. En effet, lors de sa première saison en 2001, sa monoplace était tombée en panne dès le premier tour du GP de Belgique et il avait été contraint à l'abandon. Mais un gros accident a engendré un drapeau rouge dès le deuxième tour, et quand la course a été relancée, Alonso a été considéré comme non-partant.

L'Espagnol, qui a remporté le championnat avec la marque française à deux reprises, et a aussi été trois fois vice-champion du monde avec Ferrari (2010, 2012, 2013), compte 32 victoires, 106 podiums et 22 pole positions à son palmarès.

Alonso a également remporté le championnat du monde d'endurance auto (WEC) en 2018/2019 avec Toyota, ainsi que les 24 Heures du Mans à deux reprises (2018, 2019) et les 24 Heures de Daytona (2019). En 2020, le polyvalent pilote a également disputé le Rallye Dakar (13e) et les 500 Miles d'Indianapolis (21e).

Au printemps dernier, l'Espagnol a prolongé son contrat avec Aston Martin, qui arrivait à échéance fin décembre, de "plusieurs années", ce qui veut dire qu'il devrait encore disputer au moins les saisons 2025 et 2026, année où il fêtera ses 45 ans.

R.Campbell--TNT