The National Times - Athlétisme: Lavillenie dit adieu aux Jeux de Paris

Dans un concours disputé le jour de la date limite de qualification, Lavillenie devait impérativement franchir 5,82 m, la hauteur des minima olympiques, pour s'offrir un billet pour le Stade de France dans un mois et participer à ses quatrièmes JO. Mais le Français de 37 ans a plafonné à 5,60 m, avant d'échouer à trois reprises à 5,72 m.

Le quintuple médaillé mondial (de 2009 à 2017) et triple champion d'Europe (2010, 2012 et 2014) savait depuis qu'il avait décidé de se faire opérer au niveau des ischio-jambiers en septembre dernier qu'une course contre-la-montre l'attendrait à son retour à la compétition à la fin du printemps, à peine plus de deux mois avant la grand-messe olympique.

Le concours des Championnats de France était son septième depuis sa reprise le 22 mai. Il l'a abordé avec deux zéros pointés en trois concours (Le Bourget et Toulouse).

Car après une remise en action plutôt prometteuse, avec ses deuxième et troisième concours achevés au-delà des 5,70 m, la situation s'est encore corsée pour Lavillenie, quand sa cuisse s'est mise à grincer en pleine montée en puissance au début du mois.

- Pas de retraite -

Sous le soleil revenu dimanche après-midi, Lavillenie a franchi 5,45 m au premier essai et 5,60 m au deuxième, avant de buter sur 5,72 m.

Même pour lui, le défi de se hisser jusqu'à 5,82 m était de taille : il ne s'est plus élevé aussi haut depuis quasiment deux ans. Il avait franchi 5,87 m en finale mondiale en juillet 2022 à Eugene (États-Unis), quand il s'était classé cinquième.

Avec la participation aux JO pour la quatrième fois de sa carrière, c'est une autre ambition qui échappe à Lavillenie : celle d'être porte-drapeau de la délégation française sur la Seine, pour la cérémonie d'ouverture des Jeux de Paris le 26 juillet.

Le double médaillé olympique (2e en 2016 à Rio) était un des deux candidats présentés par l'athlétisme français, avec la lanceuse de disque Mélina Robert-Michon. Les porte-drapeaux seront connus le 12 juillet, à deux semaines du coup d'envoi des JO-2024.

Pas question de retraite pour autant. "Je ne suis pas comme mes camarades (Lesueur, Compaoré et Tamgho la veille, ndlr), j'annonce pas ma retraite !", a-t-il lancé au micro du stade angevin.

C'est Thibaut Collet, le seul perchiste français à avoir réalisé les minima olympiques, qui a été sacré champion de France avec 5,82 m. Il a ensuite échoué à 5,96 m, un centimètre au-dessus de son récent record personnel.

F.Hammond--TNT