The National Times - Top 14: embouteillage dans le haut du classement, Toulouse dos au mur

En cas de défaite chez le leader héraultais, l'UBB, déjà battue huit fois en neuf matches toutes compétitions confondues, verrait sa deuxième place, directement qualificative pour le dernier carré, très sérieusement menacée.

Un trio d'affamés est revenu sur les talons du club girondin. A commencer par son meilleur ennemi rochelais, qui vient de le battre à trois reprises en l'espace de trois semaines entre championnat et Coupe d'Europe.

Avec plusieurs cadres laissés au repos, dont les "Chelemards" Uini Atonio, Grégory Alldritt et Jonathan Danty, les Maritimes ont assuré l'essentiel contre une valeureuse équipe de Perpignan (32-16), sans parvenir à s'adjuger le point de bonus offensif.

"On est tombé face à une bonne équipe de Perpignan, costaude, qui nous a fait tomber les ballons. On est peut être aussi trop tombé dans la facilité. Il va falloir rectifier ça pour la suite", a mis en garde le demi d'ouverture rochelais Jules Plisson.

La Rochelle ne compte provisoirement qu'une longueur de retard sur la deuxième place, tout comme Castres, toujours aussi intraitable dans sa forteresse de Pierre-Fabre.

Très juste tactiquement, le CO y a enchaîné face à Clermont (12-0), dans des conditions météo dantesques, un vingtième match sans défaite, une première dans l'histoire du club.

"Ce n'était pas un match pour du jeu de passes, mais pour du pied, de la pression, de la conquête et de la défense", a résumé l'entraîneur castrais Pierre-Henry Broncan. "Le rugby, c'est un sport qui se joue par tous les temps et sur tous les terrains, et il faut s'adapter stratégiquement et collectivement".

- Un Racing aux deux visages -

Pas de pluie, ni de vent sous le toit de son Arena, mais le Racing 92 a mis du temps à rentrer dans son match contre la lanterne rouge, Biarritz, pourtant déjà quasiment condamnée à la relégation.

Mené à la mi-temps (7-6), le club des Hauts-de-Seine, beaucoup plus séduisant après la pause, avec quelques mouvements offensifs superbes et un doublé de Teddy Thomas, est parvenu à inverser la tendance pour s'imposer avec le bonus (40-7).

Il revient à deux points de l'UBB, qui sera encore privée dimanche de son ouvreur international Matthieu Jalibert, préservé par son staff par précaution après plusieurs rechutes ces dernières semaines.

Opposé en soirée à Toulon pour un match de gala dans un stade Vélodrome de Marseille à guichets fermés, Toulouse, sans sa charnière internationale Dupont-Ntamack, n'a pas réussi à suivre le rythme de ses concurrents directs.

Le champion en titre, diminué par de nombreuses blessures, a longtemps fait la course en tête grâce au pied de Thomas Ramos. Mais un essai de l'ailier international Gabin Villière en fin de match a offert la victoire de l'espoir au RCT (19-15) et ne laissera pas le droit à l'erreur aux Toulousains la semaine prochaine dans leur Stadium contre La Rochelle.

Leur point de bonus défensif leur permet tout de même de revenir à la hauteur de Lyon à la sixième place après la victoire plus tôt dans la journée des hommes de Pierre Mignoni sous la pluie à Brive (31-17), grâce notamment au jeune ouvreur Léo Berdeu, auteur de 26 points à lui seul.

Ce succès laisse les Brivistes sous la menace de Perpignan, avant-dernier, et réduit un peu plus les chances de Clermont, désormais à huit points de la sixième place.

Les derniers espoirs de Pau se sont eux évaporés sur la pelouse du Stade français (21-18) malgré un sursaut d'orgueil en fin de match dans le sillage d'Antoine Hastoy, allé deux fois à l'essai.

S.Ross--TNT