The National Times - Tennis: Tommy Paul et Alex de Minaur en finale après avoir déjoué les pronostics

En demi-finale vendredi, Tommy Paul, tête de série N.7, a tout d'abord pris le meilleur sur son compatriote Taylor Fritz (N.3), au bout d'une rencontre de plus de trois heures, conclue en trois sets dont deux tie-breaks 6-3, 6-7 (2/7), 7-6 (7/2). Quant à de Minaur (N.8), il a aussi eu besoin de trois manches pour venir à bout, au beau milieu de la nuit mexicaine, du Norvégien Holger Rune (N.4), 3-6, 7-5, 6-2.

Actuel 23e joueur mondial, Paul, 25 ans, a pris un départ idéal et semblait même se diriger vers une victoire plutôt rapide en deux sets, obtenant une balle de match. Mais Fritz, 5e au classement ATP, est parvenu à renverser la tendance et à contraindre son compatriote à un 3e set.

"Ça a été un vrai combat, ça n'a pas toujours été une partie de plaisir, mais ça reste un match incroyable", a réagi le vainqueur, au terme d'une rencontre qui établit un nouveau record de durée à Acapulco (3h25).

De Minaur et Rune, respectivement 22e et 10e à l'ATP, ont à peine été plus rapides dans une seconde demie qui a duré 2h48 minutes et s'est terminée à trois heures du matin.

C'est le Norvégien qui a le mieux débuté, remportant la première manche 6-3, mais l'Australien a alors trouvé les ressources nécessaires pour égaliser à un set partout, avant de prendre le large 3-0 dans l'ultime manche. Victime de crampes, Rune n'est pas parvenu à combler ce retard.

"J'ai énormément travaillé hors des courts, et peu sont autant préparés que moi à jouer des parties aussi longues", s'est félicité de Minaur qui, à 24 ans, est en quête d'une septième titre sur le circuit -le dernier à Atlanta en 2022.

Tommy Paul cherchera lui à remporter un deuxième titre, après celui conquis à Stockholm en 2021.

Jusque-là, de Minaur a remporté les trois confrontations entre les deux joueurs.

E.Cox--TNT