The National Times - Dernière ligne droite dans la très suivie course à la mairie de New York

D'après les sondages, Zohran Mamdani, élu local de 34 ans issu de la gauche du parti, devance de plus de 10 points l'ancien gouverneur de l'Etat Andrew Cuomo, qu'il a battu lors de la primaire et qui se présente en indépendant. Le républicain Curtis Sliwa est lui relégué au-delà de 30 longueurs.

"Je reste confiant mais je ne deviendrai jamais complaisant", a promis le démocrate à la presse vendredi.

Né en Ouganda dans une famille d'origine indienne, arrivé à New York à l'âge de 7 ans et naturalisé américain en 2018, son profil atypique et plus particulièrement sa religion musulmane font aussi de sa candidature "une histoire énorme", ajoute l'expert.

Preuve de l'intérêt pour cette élection, la participation au vote anticipé, qui se termine dimanche, est significativement plus importante qu'il y a quatre ans (584.105 votants samedi soir contre 169.486 au total en 2021).

- "Taxer les riches" -

La campagne a tourné autour de trois axes: le coût de la vie, la criminalité -- pourtant en baisse -- et le président républicain Donald Trump, qui menace de couper des fonds à la ville et a envoyé l'armée dans de nombreux autres bastions démocrates.

Le succès de Zohran Mamdani en particulier repose sur trois promesses: le gel de certains loyers, des crèches et des bus gratuits. Ainsi que sur une campagne de porte-à-porte ayant impliqué plus de 90.000 bénévoles, selon l'entourage du candidat, dont certains très jeunes.

Parmi eux, Abid Mahdi, natif du Queens et âgé de 15 ans. "De bien des manières, Zohran est mon Bernie Sanders", a-t-il expliqué à l'AFP, en référence à la figure de la gauche américaine, candidat à l'investiture démocrate aux élections présidentielles de 2016 et 2020.

Le sénateur de 84 ans était d'ailleurs présent pour soutenir le candidat lors d'un grand meeting de campagne dimanche dernier.

Également sur scène, la gouverneure de l'État de New York, la démocrate centriste Kathy Hochul. Critique de la proposition de Zohran Mamdani d'imposer à hauteur de 2% les revenus de plus d'un million de dollars, celle-ci avait dû interrompre son discours, recouvert par les appels du public à "taxer les riches" dans la capitale mondiale de la finance.

Autre signe des divisions entre l'aile gauche et le centre droit du Parti démocrate, plusieurs ténors, à commencer par le chef des sénateurs Chuck Schumer, lui-même new-yorkais, n'ont pas appelé à voter pour le candidat.

- 111e maire -

Dans la dernière ligne droite, Zohran Mamdani a participé à des événements auprès de personnes âgées -- qui votent davantage et penchent vers Andrew Cuomo.

Le candidat indépendant a lui courtisé les électeurs noirs et musulmans, notamment à Harlem, aux côtés du maire actuel, le démocrate Eric Adams. Fragilisé par des accusations de corruption, ce dernier a fini par se retirer de la course à une improbable réélection fin septembre.

Curtis Sliwa, le candidat républicain, a pour sa part rencontré les électeurs dans les parades d'Halloween et dans le métro, où il s'est fait connaître en patrouillant dans les années 1980 avec son groupe d'autodéfense citoyenne, les "Guardian angels" (anges gardiens), coiffés de bérets rouges.

Ce troisième homme affirme avoir refusé plusieurs propositions pour se désister au profit d'Andrew Cuomo, dont la réputation a été entachée par sa gestion du Covid et des accusations de harcèlement sexuel et d'agression, qui l'ont contraint à quitter son poste de gouverneur.

Le 111e maire de la plus grande ville des Etats-Unis prendra ses fonctions le 1er janvier.

O.Nicholson--TNT