The National Times - Arrivée d'un navire de guerre américain à Trinité-et-Tobago, face au Venezuela

La venue de l'USS Gravely, ainsi qu'une unité de marines, pour des exercices avec l'armée trinidadienne, avait été annoncée jeudi par le gouvernement de ce pays anglophone de 1,4 million d'habitants.

Le président Trump a aussi annoncé l'arrivée du porte-avions Gerald R. Ford, le plus grand au monde, une montée en puissance considérable des moyens militaires américains dans la région que M. Maduro a dénoncé vendredi comme une tentative d'"inventer une nouvelle guerre".

Donald Trump accuse M. Maduro d'implication directe dans le trafic de drogue, ce que ce dernier dément formellement. Pour le dirigeant vénézuélien, Washington se sert du trafic de drogue comme prétexte "pour imposer un changement de régime" et s'emparer des importantes réserves de pétrole de son pays.

- "Entre deux murs" -

A Port d'Espagne, certains soutiennent la présence américaine si près des côtes vénézuéliennes. "Il y a une bonne raison pour laquelle ils amènent leur navire de guerre ici. C'est pour aider à nettoyer les problèmes de drogue qui sont sur le territoire" vénézuélien, estime Lisa, une habitante de 52 ans qui préfère ne pas donner son nom de famille.

"C'est pour une bonne cause, beaucoup de gens seront libérés de l'oppression" et du "crime", ajoute-t-elle.

De nombreuses personnes interrogées expriment cependant une inquiétude face à l'arrivée du navire. Le président Trump a évoqué des frappes contre des cartels sur le territoire vénézuélien et a dit avoir autorisé des opérations clandestines sur le sol du pays sud-américain.

"S'il arrivait quelque chose entre le Venezuela et l'Amérique, en tant que personnes vivant à la périphérie (...) nous pourrions finir par recevoir des coups", redoute Daniel Holder, 64 ans.

Assis sur une place du centre-ville, cet adepte du rastafarisme, un mouvement spirituel apparu parmi des descendants d'esclaves de Jamaïque, estime que "les gens ne voient pas à quel point c'est sérieux actuellement" mais que "des choses pourraient arriver ici" en raison de la proximité géographique entre son pays et le Venezuela.

Il s'oppose à la stratégie de son gouvernement.

La Première ministre de Trinité-et-Tobago, Kamla Persad-Bissessar, est un fervent soutien de M. Trump, et a adopté dès son accession au pouvoir en mai dernier un discours virulent contre l'immigration et la criminalité vénézuéliennes dans son pays.

Mme Persad-Bissessar, "invite l'Amérique" alors qu'"elle devrait se tenir à l'écart" et laisser Washington et Caracas régler leur différend "au lieu d'essayer de s'interposer", regrette-t-il. C'est comme "être entre deux murs", soupire M. Holder.

- "Alarmant" -

Les États-Unis mènent depuis début septembre, essentiellement dans les eaux caribéennes mais aussi dans le Pacifique, des frappes aériennes contre des embarcations présentées comme celles de narcotrafiquants.

Jusque-là, dix ont été revendiquées. Elles ont tué au moins 43 personnes, selon un décompte de l'AFP basé sur des chiffres du gouvernement américain.

Deux Trinidadiens auraient été tués mi-octobre dans l'une d'elles, selon leurs familles. Les autorités locales n'ont ni confirmé ni infirmé ces décès.

Des experts ont remis en question la légalité des frappes dans des eaux étrangères ou internationales, contre des suspects qui n'ont pas été interceptés ou interrogés.

Rhonda Williams, réceptionniste de 38 ans, ne souhaite qu'une chose: la paix. "Nous n'avons pas besoin de tous ces meurtres et de ces bombardements, nous avons juste besoin de paix ... et de Dieu", affirme-t-elle à l'AFP.

"Le Venezuela traverse en ce moment une situation très difficile, au niveau social et économique", une situation "due au gouvernement", estime Ali Ascanio, un Vénézuélien de 38 ans installé à Trinité-et-Tobago - comme nombre de ses compatriotes- depuis huit ans.

L'arrivée du destroyer américain "est un peu préoccupant", "alarmant parce que nous savons que c'est un signe de guerre". Ce vendeur de fruits et légumes espère que la pression américaine poussera Nicolas Maduro à "partir bientôt".

F.Jackson--TNT