The National Times - Les Guyaniens ont commencé à élire leur président appelé à gérer la manne pétrolière

A l'école Plaisance en périphérie de Georgetown, le candidat de l'opposition Aubrey Norton a été le premier à voter alors qu'une trentaine de personnes faisaient la queue. Les bureaux de vote seront ouverts de 06H00 à 18H00 (10H00 à 22H00 GMT). Les résultats sont attendus au mieux jeudi, d'après la Commission électorale. Ces élections sont complexes d'un point de vue logistique, la forêt tropicale recouvrant à plus de 95% ce pays de 850.000 habitants avec quelque 750.000 votants.

"Ce n'est pas si tôt. C'est important de voter. Nous voulons un changement", a affirmé Ruth Forde 50 ans, employée de bureau qui faisait la queue devant l'école.

Selon la plupart des observateurs, le vote se joue entre trois prétendants: le président sortant Irfaan Ali (Parti populaire Progressiste PPP/C, centre gauche), l'opposant Aubrey Norton (APNU, Partenariat pour une nouvelle unité, gauche) et le populiste Azruddin Mohamed, parfois surnommé le "Trump Guyanien", milliardaire qui vient de créer son parti WIN (Gagner/Nous investissons dans la nation) pour bouleverser le système bipartite.

Le vote se dessine traditionnellement autour des lignes ethniques entre les populations d'origine indienne (PPP/C), et celles afro-guyaniennes (APNU). Avec cette fois-ci, l'émergence de l'acteur surprise Azruddin Mohamed.

Les candidats à la présidentielle - six au total - sont présentés par un parti qui propose aussi des candidats à la députation. Est élu président le candidat dont le parti a recueilli le plus de voix.

Le vainqueur aura en charge la manne pétrolière qui a permis de quadrupler en cinq ans le budget de l'Etat (6,7 milliards de dollars en 2025). Le pays, qui a commencé l'exploitation pétrolière en 2019, espère faire passer sa production de 650.000 barils par jour à plus d'un million en 2030. Le Guyana a la plus forte croissance d'Amérique latine (43,6% en 2024).

Le président devra aussi gérer l'épineux dossier de l'Essequibo (ouest), riche en pétrole et minerais, qui représente deux tiers du territoire guyanien et fait l'objet d'un différend avec le Venezuela, les deux pays s'opposant sur le tracé de leur frontière.

L'armée et la police du Guyana ont dénoncé des "coups de feu" tirés dimanche depuis le Venezuela sur un bateau transportant du matériel électoral dans la région de l'Essequibo que convoite Caracas. Aucun blessé n'est à déplorer, de même source.

- "Plus d'argent dans les poches" -

Les favoris promettent tous trois de "mettre plus d'argent dans les poches" des Guyaniens, de développer le pays avec l'argent du pétrole, d'améliorer les services de santé et d'éducation ou d'augmenter les salaires, sur fond d'explosion des prix des denrées alimentaires.

Le sortant Irfaan Ali vise un deuxième mandat de cinq ans. Il a fait campagne sur ses réalisations financées par les nouveaux revenus pétroliers et affirme qu'"il y a plus à faire".

Halim Khan, homme d'affaires indo-guyanien, 63 ans, vante "un président brillant": "la richesse pétrolière est bien dépensée. Infrastructure, nouveaux hôpitaux, nouvelles routes".

L'opposant Aubrey Norton accuse, lui, le gouvernement de corruption et de racisme et promet de débarrasser la société "de tous (ses) ennemis", à savoir "le Venezuela", "le PPP" et "la pauvreté".

"Trente-huit ans à travailler. Je gagne 87.000 dollars guyaniens (350 euros) par mois. Après une semaine, il ne reste plus rien. Le PPP doit partir", dit Leon Schwartz, ex-policier afro-guyanien de 68 ans.

Azruddin Mohamed, qui a fait fortune dans l'extraction aurifère et est sanctionné par les Etats-Unis pour évasion fiscale, promet un coup de pied dans la fourmilière. Il affirme pouvoir l'emporter "parce que nous avons le soutien des communautés noires, indiennes et autochtones".

"Il sait ce dont les jeunes ont besoin. (...) J'ai besoin de changement pour l'avenir de mes enfants", affirme Andrea Cumberbutch, auto-entrepreneuse.

W.Phillips--TNT