Kiev et Moscou annoncent avoir procédé à un nouvel échange de prisonniers / Photo: © AFP
Kiev et Moscou annoncent avoir procédé à un nouvel échange de prisonniers
L'Ukraine et la Russie ont annoncé jeudi avoir procédé à un nouvel échange de prisonniers de guerre dans le cadre d'un accord convenu début juin au cours de négociations à Istanbul qui n'avaient toutefois pas abouti à des avancées dans le règlement du conflit.
Les deux belligérants avaient convenu de libérer tous les prisonniers de guerre jeunes ou blessés et de rendre les dépouilles des combattants tués, seul résultat tangible de ces négociations en Turquie.
"Nous poursuivons les échanges (de prisonniers), une nouvelle étape a eu lieu", a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky, précisant que des soldats de l'armée, de la garde nationale et des gardes-frontières avaient été relâchés.
"La plupart d'entre eux étaient en captivité depuis 2022", a ajouté sur les réseaux sociaux M. Zelensky, diffusant des photos sur lesquelles on voit des militaires libérés portant des drapeaux ukrainiens, certains très émus, d'autres en train de sourire.
Pour sa part, le ministère russe de la Défense a affirmé dans un communiqué qu'un "groupe de militaires russes" avait été échangé et se trouvait actuellement au Bélarus avant son retour en Russie.
- Combien ? -
Ni Moscou, ni Kiev n'ont toutefois précisé combien de prisonniers avaient été libérés jeudi, comme lorsque de précédents échanges étaient intervenus ces trois dernières semaines.
Côté ukrainien, des personnes, notamment des proches, se sont rendues dans la région de Tcherniguiv (nord), en un lieu non-divulgué, afin d'accueillir les ex-détenus.
Certaines tenaient les portraits de soldats disparus, espérant obtenir des nouvelles d'eux de la part de codétenus, car de nombreux militaires ukrainiens sont mis au secret dans les prisons russes.
Svitlana Nossal vient d'apprendre que son mari, Viktor, a été libéré : "C'est une telle joie, je ne sais même pas comment la décrire", dit-elle à l'AFP.
Maxime, 29 ans, sorti de captivité en décembre 2024, est lui aussi présent pour accueillir ses frères d'armes et "leur montrer qu'on les attend tous et qu'ils sachent qu'on ne les oublie jamais". Il précise que sa propre détention a été "très difficile".
- Tortures -
De très nombreux prisonniers de guerre ukrainiens ont raconté avoir subi des tortures prolongées dans les geôles russes. Nombre d'entre eux apparaissent amaigris et exténués à leur libération.
L'échange de prisonniers et de corps de soldats tués est l'un des derniers domaines de coopération entre Kiev et Moscou.
Le retour à la Maison Blanche de Donald Trump en début d'année avait permis la relance des discussions de paix entre Ukrainiens et Russes, qui étaient à l'arrêt depuis le printemps 2022.
Mais les deux cycles de pourparlers qui ont eu lieu jusque-là à Istanbul, sous médiation turque, n'ont pas permis de percée majeure.
La Russie, qui a déclenché il y a plus de trois ans une offensive massive en Ukraine, a rejeté toute trêve sans conditions et exige, pour mettre fin au conflit, que l'Ukraine lui cède notamment quatre régions, en plus de la péninsule de Crimée annexée en 2014, et renonce à jamais à rejoindre l'Otan.
Ces exigences sont inacceptables pour l'Ukraine qui réclame, avec ses alliés européens, une trêve sans conditions de 30 jours avant des négociations de paix.
G.Waters--TNT
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