The National Times - Le soldat américain expulsé de Corée du Nord aux mains des Etats-Unis

La Maison Blanche a confirmé que le soldat Travis King se trouvait à présent aux mains des Etats-Unis et a remercié la Suède et la Chine pour avoir facilité son "transfert" via la frontière chinoise avec la Corée du Nord.

"Nous remercions le gouvernement suédois pour son rôle diplomatique (...) et le gouvernement chinois pour l'aide qu'il a apporté en facilitant le transit du soldat King", a déclaré le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan dans un communiqué.

Un haut responsable américain a indiqué dans le même temps que le soldat avait quitté l'espace aérien chinois et se trouvait en route vers une base militaire américaine, non précisée.

Le soldat américain Travis King était entré illégalement en Corée du Nord depuis le Sud en juillet et les Etats-Unis étaient, au moins publiquement, sans nouvelles depuis lors.

L'annonce de Washington est intervenue quelques heures après que l'agence d'Etat nord-coréenne KCNA eut indiqué que Pyongyang s'apprêtait à expulser le soldat.

Après avoir terminé son enquête, "l'organe compétent de la RPDC (République populaire démocratique de Corée, ndlr) a décidé d'expulser Travis King, un soldat de l'armée américaine qui s'était illégalement introduit sur le territoire de la RPDC", a déclaré la KCNA, en utilisant l'acronyme du nom officiel de la Corée du Nord.

Parlant à des journalistes, un haut responsable américain a assuré que "le soldat King apparaît être en bonne forme et de bonne humeur".

"Je peux vous dire qu'il est très heureux d'être sur le chemin pour rentrer chez lui", a-t-il ajouté sous couvert d'anonymat.

Interrogé pour savoir si Washington avait fait des concessions à Pyongyang, la même source a répondu, sur un ton catégorique: "Non, aucune".

A Washington, on s'était notamment publiquement inquiété du traitement dont il pouvait faire l'objet en Corée du Nord.

Travis King devait rentrer aux Etats-Unis après avoir eu des ennuis avec la justice sud-coréenne, mais il a traversé la frontière avec le Nord le 18 juillet en se mêlant à un groupe de touristes qui visitait la zone démilitarisée séparant les deux Corées.

Soldat de deuxième classe, il sortait de prison en Corée du Sud après une rixe dans un bar et une altercation avec la police. Il devait retourner aux Etats-Unis pour faire face à des sanctions disciplinaires mais a, de manière toujours non expliquée, fait faux bond aux autorités à l'aéroport international de Séoul.

En franchissant la frontière avec le Sud, Travis King a cherché à échapper "aux mauvais traitements et à la discrimination raciale dans l'armée américaine", avait affirmé KCNA en août, confirmant que le soldat était détenu par Pyongyang.

L'incident risquait d'envenimer encore davantage les relations entre Washington et Pyongyang, d'autant que la Corée du Nord a, à de nombreuses reprises, détenu des Américains et les a utilisés comme monnaie d'échange.

- Intense -

Le scénario de sa sortie de Corée du Nord apparaît aussi rocambolesque que celui de son entrée, alors que les Américains ont "pu récupérer le soldat King en territoire chinois".

"On a appris ce mois-ci via la Suède que la Corée du Nord était prête à le libérer", a indiqué le responsable américain cité plus haut.

S'en est suivie une "intense séquence diplomatique", impliquant notamment la Suède qui gère les affaires consulaires américaines dans la capitale nord-coréenne, les Etats-Unis et la Corée du Nord n'ayant aucune relation diplomatique.

La Chine a aussi joué un rôle dans le transfert lui-même mais "rien d'autre", selon le responsable.

Les deux Corées sont techniquement toujours en guerre depuis 1953, car c'est un armistice et non un traité de paix qui a mis fin au conflit armé.

Des fortifications pullulent à la frontière, mais seul un muret de béton sépare les deux pays au niveau de la zone de sécurité commune (JSA), qui reste moins difficile à traverser malgré la présence de soldats.

La Corée du Sud est un allié clé des Etats-Unis et accueille quelque 27.000 militaires américains sur son sol.

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L.A.Adams--TNT