The National Times - Inondations au Texas: les recherches se poursuivent, au moins 160 disparus

Dans le comté de Kerr, "161 personnes sont considérées comme disparues", a déclaré mardi lors d'une conférence de presse le gouverneur de cet Etat du sud des Etats-Unis, Greg Abbott. Un chiffre fondé sur le nombre de personnes signalées comme disparues par des amis, des proches et des voisins.

Sept personnes restent également introuvables dans le comté de Travis, selon les autorités locales.

"Cette liste pourrait très probablement s'allonger", a ajouté le gouverneur, alors que l'espoir de retrouver des survivants est désormais infime malgré les recherches des secours qui se poursuivent.

Au total, 109 décès liés aux inondations ont été recensés dans le centre de l'Etat, a précisé le gouverneur.

Le comté de Kerr est le plus durement touché, avec 94 morts, dont 30 enfants.

Parmi ces victimes figurent 27 enfants et moniteurs du camp de vacances chrétien pour filles de Camp Mystic, sur les rives du fleuve Guadalupe, qui accueillait quelque 750 personnes.

Cinq campeurs et un moniteur du camp étaient toujours portés disparus mardi soir, selon le gouverneur, qui a précisé qu'un autre enfant, qui n'était pas dans ce centre de vacances, restait introuvable.

Des hélicoptères, des drones et des équipes cynophiles, ont été à nouveau mobilisés, malgré des conditions éprouvantes.

A Hunt, épicentre des inondations, Javier Torres, 24 ans, creusait dans la boue sèche du fleuve à la recherche de sa grand-mère, dont la maison était située à proximité du Guadalupe. Le jeune homme a découvert le corps de son grand-père ainsi que celui de deux enfants.

Dans l'Etat voisin du Nouveau-Mexique, des pluies torrentielles ont provoqué mardi une crue dans la station montagneuse de Ruidoso, causant la mort d'au moins trois personnes, dont deux jeunes enfants, selon la municipalité.

- Critiques -

Le président Donald Trump a confirmé qu'il se rendrait au Texas vendredi, accompagné de son épouse Melania.

"Nous avons envoyé de nombreux hélicoptères de partout (...) nous les avons fait venir rapidement. Le Texas en avait de bons aussi, la réponse a été incroyable", a déclaré le président américain.

"Autant que je sache, le dernier sauvetage (...) a été effectué vendredi", le jour même de l'inondation, a déclaré Jonathan Lamb, de la police de Kerrville.

Quelque 850 personnes ont été sauvées des eaux, selon les autorités.

Lundi, la Maison Blanche a fustigé les critiques selon lesquelles les coupes budgétaires dans les services météorologiques nationaux ont porté atteinte à la fiabilité des prévisions et des alertes.

Les services météorologiques américains avaient émis des "prévisions et alertes à la fois précises et en temps voulu", a affirmé sa porte-parole, Karoline Leavitt.

Une alerte a été lancée peu après 1H00 du matin, mais nombre d'habitants dormaient ou avaient coupé leur téléphone.

- "Deux extrêmes" -

Les crues subites ont été provoquées par des pluies diluviennes très tôt vendredi, jour de fête nationale aux Etats-Unis, qui ont fait monter les eaux du Guadalupe de huit mètres en seulement 45 minutes.

Il est soudain tombé près de 300 millimètres/heure de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut absorber, ne sont pas rares.

Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l'activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues ou les sécheresses.

"C'est une zone du Texas qui subit les deux extrêmes du spectre du changement climatique (...) Les sécheresses deviennent plus extrêmes" et "lorsque la pluie arrive, elle provoque ces précipitations plus lourdes, avec une probabilité accrue d'inondations subites", a expliqué Shel Winkley, météorologue.

R.Evans--TNT