The National Times - La tempête tropicale Francine se déplace vers l'intérieur des terres en Louisiane

Les chaînes de télévision locales ont diffusé des images de villes balayées par la tempête, avec certaines rues inondées et des habitants protégeant leurs propriétés avec des sacs de sable.

Plus de 370.000 personnes sont actuellement privées d'électricité en Louisiane, selon un site internet recensant les coupures.

Francine avait touché terre mercredi après-midi (22h00 GMT) en Louisiane en tant qu'ouragan de catégorie 2 sur une échelle de 5, avant d'être rétrogradé en catégorie 1, selon le Centre américain des ouragans (NHC).

Quelques heures plus tard, Francine a été classé en tempête tropicale, avec des vents de 85 km/h provoquant une montée d'un à deux mètres du niveau de la mer et des pluies diluviennes dans certaines zones de Louisiane, du Mississippi, de l'Alabama et de la Floride, selon NHC.

"Cette pluie pourrait mener à d'importantes crues soudaines et urbaines des rivières", avait prévenu l'organisme météo dans son bulletin de 6H00 GMT.

C'est le cas en particulier dans la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans, dont le maire a appelé les habitants à se terrer chez eux. Cette grande ville de Louisiane avait été particulièrement meurtrie en août 2005 par l'ouragan Katrina (l'un des plus meurtriers de l'histoire des Etats-Unis avec plus de 1.800 morts).

Selon NHC, la tempête devrait s'affaiblir en progressant à l'intérieur des terres en Louisiane et vers l'Etat voisin du Mississippi.

En Louisiane, de nombreuses localités ont donné des ordres d'évacuation. Le président Joe Biden a décrété mardi l'état d'urgence dans l'Etat, une mesure qui permet de débloquer des fonds fédéraux pour aider les autorités locales.

Les écoles et les universités autour de la capitale de la Louisiane, Baton Rouge, ont décidé de fermer leurs portes vendredi.

- Sac de sable -

A Houma, petite ville au sud-ouest de la Nouvelle-Orléans, les habitants se sont affairés en amont de l'arrivée de l'ouragan. "Nous voulons nous assurer qu'ils ont de l'essence pour leurs groupes électrogènes et qu'ils ont des produits de première nécessité avec eux", a expliqué à l'AFP Alicia B., responsable d'une station-service restée ouverte.

Dans les rues, les sacs de sable ont été disposés aux entrées des bâtiments pour empêcher l'eau d'entrer.

Les membres de la Garde nationale de l'Etat ont indiqué se tenir prêts à intervenir avec 32 hélicoptères, 387 véhicules et 87 navires mobilisés pour porter assistance. Quelque 1,1 million de litres d'eau sont stockés et prêts à être distribués en cas de besoin, ont-ils indiqué sur X.

- Béryl et Debby -

Les côtes du Texas et certaines régions du Mississippi doivent également être également affectées, mais dans une moindre mesure.

Francine, qui doit rapidement perdre en puissance, se dirigera ensuite vers le nord.

Le Centre national des ouragans surveille en permanence la tempête, notamment en envoyant des avions voler en son coeur.

Selon les prévisions de l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) fin mai, la saison des ouragans dans l'Atlantique nord - qui s'étend de début juin à fin novembre - doit être particulièrement agitée cette année notamment en raison de la chaleur des océans, qui alimente les ouragans.

Cette saison a déjà été marquée par trois ouragans, dont Béryl et Debby, qui ont fait plusieurs dizaines de morts.

P.Sinclair--TNT