The National Times - Winnie l'ourson célèbre ses 100 ans

Ses débuts remontent à 1926, dans un livre écrit par l'auteur anglais Alan Alexander Milne et illustré par Ernest Howard Shepard.

Disney, qui a acquis les droits du personnage dès les années 1960, organise cette année des célébrations en l'honneur de cet ours paresseux à la "petite cervelle", connu partout dans le monde, de l'Azerbaïdjan au Zimbabwe.

"Winnie l'ourson, c'est nous tous", explique Kevin Kern, directeur de recherche aux archives Walt Disney à Burbank, en Californie, où s'empilent les trésors liés au personnage.

"Il montre toutes les émotions que nous éprouvons", poursuit-il. "Il voit les choses que nous voyons. Il se débat comme nous, qu'il essaie de grimper à un arbre pour attraper du miel ou de comprendre ses amis."

"Il est tellement imprégné de sagesse qu'il ne se rend pas toujours compte qu'il la transmet, et c'est ce qui le rend intemporel", ajoute-t-il.

C'est aussi à elles qu'on doit la plupart des membres de la bande à Winnie, comme Tigrou, Porcinet, l'âne Bourriquet, ainsi que les marsupiaux Grand Gourou et Petit Gourou.

L'apparence caractéristique de Winnie, avec son t-shirt rouge trop court, a été fixée par Disney lors du premier dessin animé lui étant consacré en 1966.

- Winnie président -

L'ourson était nu dans les premiers albums, mais les animateurs ont préféré s'inspirer de publicités des années 1930 le montrant vêtu de cette couleur criarde, pour rendre Winnie plus reconnaissable auprès des enfants.

"Il est très calme", observe Mark Henn, un animateur qui a travaillé sur un dessin animé Disney de 2011. "Même lorsqu'il se met en colère, il reste serein, ce qui, je pense, attire beaucoup de gens."

Au fil des décennies, son image a enfanté une montagne de produits dérivés - peluches, sacs à dos, montres, etc.

Au-delà des albums, publiés dans des dizaines de langues, plusieurs longs-métrages ont vu le jour.

Le plus récent reste "Christopher Robin", qui chronique les retrouvailles entre Winnie et le fils de Milne, devenu adulte, incarné par Ewan McGregor.

Mais les aventures du personnage dépassent le champ de la fiction. En 1972, Disneyland l'a intronisé candidat à l'élection présidentielle américaine, avec défilé en son honneur.

Au XXIe siècle, Winnie s'est encore invité dans la politique internationale, lorsque des détracteurs de Xi Jinping ont comparé le président chinois à l'ours corpulent.

Les censeurs du Parti communiste se sont alors efforcés de supprimer toute référence au personnage sur Internet en Chine.

Depuis 2023, le personnage est tombé dans le domaine public, entraînant quantité de nouveaux rebondissements.

L'ourson bienveillant a notamment défrayé la chronique cette année-là, en se métamorphosant en tueur sanguinaire pour les besoins du film d'horreur "Winnie-the-Pooh: Blood and Honey".

R.Campbell--TNT