The National Times - Les touristes se détournent, doucement, des Etats-Unis de Trump

Les entrées de voyageurs étrangers sur le sol américain devraient reculer en 2025 de 5,1% par rapport à l'année précédente, contre une hausse anticipée auparavant de 8,8%, selon un rapport publié fin février par Tourism Economics. Leurs dépenses devraient être inférieures de 10,9%.

Depuis cette publication, "la situation a empiré (...) et le résultat sera probablement pire", relevait mardi Adam Sacks, président de Tourism Economics, y voyant les "conséquences de l'antipathie envers les Etats-Unis".

Ces dernières semaines, l'administration Trump a instauré des droits de douane contre Canada, Mexique et Chine et menacé l'Union européenne de lui en imposer.

Parallèlement, des agences gouvernementales ont été fermées ou privées de financements (Parcs nationaux, USAID), des milliers de fonctionnaires licenciés, tandis que Donald Trump échafaudait des plans controversés pour les guerres en Ukraine et à Gaza.

"La polarisation engendrée par la politique et la rhétorique du gouvernement Trump (...) vont décourager les voyages aux Etats-Unis", estime Tourism Economics, évoquant également des "pressions" pour ne pas y organiser d'événements (conférences, sports, etc).

L'Institut du forum touristique mondial (WTFI) anticipe un "impact important" sur les arrivées internationales, s'attendant à une "refonte" du secteur. Il rappelle que, lors du premier mandat de Donald Trump, moins de Chinois étaient venus.

Quelque 35% des habitants de seize pays d'Europe et d'Asie interrogés par YouGov en décembre étaient moins enclins à venir aux Etats-Unis sous Trump. 22% l'étaient davantage.

Pour la poignée de touristes venus de France, d'Ouzbékistan ou d'Argentine, questionnés par l'AFP sur la célèbre Times Square de New York, les positions de Donald Trump n'ont pas modifié leurs projets.

- Passeport -

Marianela Lopez et Ailen Hadjikovakis, âgées de 33 ans, ont néanmoins utilisé leur passeport européen plutôt qu'Argentin pour éviter tout problème à la frontière.

"Nous avions un peu peur de la situation mais nous n'avons rien modifié", explique Marianela.

Pas de changement non plus pour la famille Lagardère, venue de France.

Les Américains "ont élu ce président. C'est la démocratie. S'ils ne sont pas contents, ils changeront dans quatre ans", relève Laurent, 54 ans. "Le personnage est ce qu'il est" et éviter les Etats-Unis "ne changera rien", ajoute-t-il.

Quelque 77,7 millions de touristes étrangers étaient attendus en 2024 (+17% sur un an), d'après le National travel and tourism office (NTTO), qui n'a pas encore de chiffre définitif.

Les touristes d'Europe de l'Ouest - 37% des visiteurs en 2024 - sont les plus susceptibles de choisir d'autres destinations, avec les Canadiens et les Mexicains.

L'U.S. Travel Association prévenait début février que des tarifs douaniers rebuteraient les Canadiens, premier contingent de touristes étrangers dans le pays (20,4 millions en 2024).

D'après Statistics Canada, les retours frontaliers de Canadiens ont chuté de 23% en février sur un an, second recul mensuel consécutif.

A New York, qui a accueilli 12,9 millions de voyageurs étrangers en 2024, l'effet est déjà perceptible avec des annulations des Canadiens auprès de tour-opérateurs, une baisse des recherches sur internet (hôtels, spectacles), explique à l'AFP Julie Coker, présidente de NYC Tourism, qui a abaissé en février ses prévisions pour l'année.

"Nous ne voyons encore rien pour l'Europe ou le Royaume-Uni", premier contingent, car c'est trop tôt, a-t-elle relevé. "Nous surveillons de près". Mais les autorités britanniques et allemandes viennent de prévenir leurs ressortissants de redoubler de vigilance concernant leurs documents de voyage, évoquant le risque d'arrestation.

United Airlines a constaté une "grosse chute" des voyages du Canada vers les Etats-Unis ainsi qu'une baisse de la demande en voyages intérieurs, comme plusieurs concurrents.

Pour Tourism Economics, le secteur touristique pourrait perdre environ 64 milliards en 2025 de revenus du fait de l'atrophie des voyages internationaux et domestiques.

Les Américains, restés prudents face aux incertitudes macroéconomiques et géopolitiques, semblent désormais figés par la tournure de l'économie. Des mots comme récession et inflation effraient aussi les touristes, soulignent les experts.

Sans parler du risque d'un billet vert encore plus fort.

"Cela risque de rendre les Etats-Unis plus chers (...), affectant le nombre de visiteurs et la durée des séjours", a relevé Tourism Economics.

Les professionnels craignent également les effets du resserrement de la politique migratoire sur les grands événements comme la Ryder Cup (2025), la Coupe du monde de football (2026) et les JO d'été à Los Angeles (2026).

F.Harris--TNT