Les PFAS, des polluants éternels omniprésents dans la vie quotidienne / Photo: © AFP
Les PFAS, des polluants éternels omniprésents dans la vie quotidienne
Les PFAS, des substances chimiques synthétiques, inventées et fabriquées par l'homme, irriguent la vie industrielle moderne et la grande consommation depuis les années 1950.
Il en existe des milliers, entre 4.000 et 15.000 selon les sources, qui ont la particularité de contenir des liaisons carbone-fluor très stables, ce qui signifie qu'elles ne se dégradent pas lorsqu'elles sont relâchées dans l'environnement, explique l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses).
On les trouve sous forme le plus souvent liquide (les alcools fluorotélomères), ou gazeuse (les réfrigérants à base d'hydrofluorocarbures), mais ils existent aussi sous forme solide (les fluoropolymères), souligne France Chimie, l'organisme qui regroupe les industriels du secteur qui produisent ces éléments.
Certains PFAS sont dits "à longue chaine", c'est-à-dire qu'ils comprennent au moins 6 atomes de carbone, d'autres "à courte chaîne".
Leur résistance à la corrosion, à la lumière ou aux fortes chaleurs en font d'excellent isolants, anti-adhérents, anti-tâches, ignifuges ou imperméabilisants.
Ils sont utilisés pour fabriquer des vêtements sportifs, des textiles imperméables, farts de ski, poêles antiadhésives au téflon, emballages alimentaires, mousses d'extinction d'incendie, détergents, cosmétiques, semelle de fer à repasser, enduits et peintures, lubrifiants, membranes de filtration d'air ou d'électrolyse, gaz réfrigérants, téléphones portables, panneaux solaires, ainsi que sur des durites de sondes spatiales, des dispositifs médicaux et des prothèses.
Ils sont aussi très utilisés dans les processus industriels, en tant que réactifs ou fluides, ou comme élément d'équipement dans de nombreuses usines, dans les pompes, vannes, joints et tuyaux du fait de leur résistance à la corrosion, à la température ou à la pression.
En France, le gouvernement a "repéré 200 usines sensibles qui représentent 99% des rejets de PFAS dans l'eau", a indiqué mardi la ministre de la transition écologique Agnès Pannier-Runacher.
Une fois relâchés dans l'environnement, certains sont mobiles et peuvent être transportés sur de très longues distances par l'eau ou l'air. D'où leur surnom de "polluants éternels".
Ils peuvent s'accumuler dans l'air, le sol, l'eau, la chaîne alimentaire et, in fine, dans le corps humain, notamment dans le sang et les tissus du rein ou du foie.
F.Jackson--TNT
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