The National Times - Jordan Menashe : L'opacité nécessaire des opérations chez SFFILM

Jordan Menashe, directrice des opérations de la San Francisco Film Society (SFFILM), conçoit son rôle non comme une fonction de visibilité, mais comme un pilier d'invisibilité. Pour elle, le succès d'un événement majeur se mesure à l'absence de perturbations perceptibles par le public. Cette philosophie guide la gestion complexe des festivals et des projections organisés par l'organisme basé à San Francisco.

L'approche opérationnelle est particulièrement mise à l'épreuve lors du festival Doc Stories, qui se tiendra du 5 au 8 novembre au Vogue Theater, situé au 3290 Sacramento Street. Dès le début de l'événement, l'équipe d'exploitation travaille de 8 heures du matin à minuit chaque jour. Ces professionnels sont généralement les premiers à arriver sur les lieux et les derniers à partir, assurant des fonctions variées allant de la gestion des salles à la projection, en passant par le transport du matériel et le soutien technique.

Au-delà de la logistique pure, le département gère l'hospitalité et les besoins administratifs. Cela inclut la décoration des espaces, le ravitaillement des salons VIP en nourriture et boissons, ainsi que la coordination avec les départements marketing, relations médias et programmation. Menashe dirige une équipe composée de deux employés permanents, Joey Smith et Zoë Hughes, ainsi que plusieurs saisonniers.

"Il y aura toujours un certain nombre de choses que nous connaissons. Beaucoup de choses sont répétitives", a déclaré Menashe. "Et il y a un nombre surprenant de choses que nous devons résoudre qui se présentent, certaines sur le moment. Cela garde le travail intéressant. Il faut être prêt à salir ses mains pour faire ce travail."

L'objectif ultime de l'équipe est d'être imperceptible. "Le but final de mon travail et de celui de l'équipe des opérations est que personne ne sache ce que nous faisons", a-t-elle expliqué. "Si nous faisons très bien notre travail, personne ne pense à nous du tout." Elle décrit ce rôle comme exigeant un faible ego, combinant travail physique et résolution créative de problèmes, loin du glamour associé au cinéma.

Les urgences font partie intégrante du quotidien. Menashe se souvient d'un incident survenu lors d'une précédente édition du Doc Stories, où une chaise destinée à un réalisateur pour une séance de questions-réponses s'est révélée maculée en coulisses. Le film ne pouvant être retardé, elle a envoyé un membre de l'équipe conduire pendant 40 minutes jusqu'au bureau du SFFILM pour récupérer une chaise de rechange. L'équipe a ensuite faussé compagnie à la foule pour introduire le siège de remplacement dans l'obscurité, pendant que les crédits défilaient.

"Nous avons dû nous faufiler sur scène dans le noir pendant que les crédits défilaient. Ce genre de choses arrive constamment", a-t-elle noté. "Nous prenons soin de tous les systèmes. J'ai fait une version du travail de chaque membre de mon équipe. Je me sens chanceuse de faire tout ce travail. Je l'ai fait si longtemps que je comprends ce qui doit se produire."

Originaire de Los Angeles, Menashe est titulaire d'un baccalauréat en cinéma et médias numériques de l'Université de Californie à Santa Cruz. Elle réside dans le quartier Outer Richmond de San Francisco depuis 2017. Sa carrière a débuté par des contrats saisonniers au Festival international du film de San Francisco, ainsi qu'à d'autres événements tels que le Sundance Film Festival et le Mill Valley Film Festival.

Pendant six ans, elle a parcouru un circuit de postes temporaires, déménageant entre les villes et sous-louant des appartements pour deux à quatre mois à la fois. "Je venais et partais en faisant des festivals du film, qui étaient des emplois temporaires", a-t-elle raconté. "San Francisco faisait partie du circuit. J'ai passé beaucoup de temps dans la baie. C'était vraiment l'endroit où j'étais la plus heureuse."

Elle a rejoint le SFFILM en tant que membre permanent du personnel en 2018, progressant graduellement à travers les rangs. Pour maintenir l'ordre lors des événements, Menashe et son équipe s'appuient sur des bases de données et des chronologies pour créer un vocabulaire partagé avec l'ensemble du personnel.

"Nous avons beaucoup de systèmes que nous utilisons qui créent un vocabulaire partagé pour tout le personnel. Nous exécutons une vision", a-t-elle affirmé.

Le festival Doc Stories s'ouvrira le 5 novembre par la projection de "14th", réalisé par Ava DuVernay. Le film examine le quatorzième amendement de la Constitution des États-Unis et sera diffusé sur Netflix en décembre. D'autres temps forts incluent "Darlene Love: I Know Where I’ve Been" le 6 novembre et la sélection de la soirée de clôture, "Tutu", le 8 novembre. Le programme comprend également des courts-métrages et des tables rondes.

Après le Doc Stories, le SFFILM accueillera sa levée de fonds annuelle, Awards Night, le 7 décembre au Gateway Pavilion de Fort Mason. L'événement attire environ 400 donateurs, membres, représentants des médias et personnalités VIP. Parmi les anciens lauréats figurent les acteurs Demi Moore, Nicholas Cage et Stephanie Hsu, ainsi que les réalisatrices Sarah Polley, Greta Gerwig et le réalisateur Denis Villeneuve.

À l'horizon, Menashe se prépare pour le 70e anniversaire du Festival international du film de San Francisco, prévu du 22 avril au 2 mai 2027 dans plusieurs lieux de la baie. Elle dirigera une équipe d'exploitation combinée d'au moins 15 membres saisonniers et permanents.

"Ce sont les mêmes systèmes, à une échelle différente", a-t-elle conclu.

K.M.Thompson--TNT