The National Times - Comment la fumée des incendies en Indonésie étouffe l'Asie du Sud-Est

La fumée toxique a entraîné une augmentation des problèmes respiratoires et la fermeture d'écoles en Indonésie. Des mesures d'urgence ont également été prises dans la partie malaisienne de Bornéo.

Où sont les incendies ?

La plupart des incendies sont concentrés à Bornéo, une île abritant une vaste jungle tropicale que l'Indonésie partage avec le royaume de Brunei et la Malaisie ainsi qu'à Sumatra.

Depuis le début de l'année, près de 300.000 hectares de terres ont brûlé en Indonésie, et le pire est à venir, selon des experts.

L'Indonésie a connu une hausse des émissions de carbone depuis la fin du mois de juillet et, à la fin du mois dernier, les niveaux d'émissions étaient comparables à ceux observés lors des précédentes années marquées par le phénomène El Niño, en 2015 et 2019, a déclaré à l'AFP Mark Parrington, scientifique principal du Service de surveillance de l'atmosphère Copernicus (CAMS).

"Nous observons d'ores et déjà des émissions liées aux incendies vraiment extrêmes, comparables à celles des précédentes années de fort El Niño, ainsi que l'ampleur de la fumée, de la brume et des répercussions sur la qualité de l'air", a déclaré M. Parrington.

Les incendies dans l'archipel ont généré plus de 23 millions de tonnes d'émissions au cours des sept derniers jours, selon le portail "Fire Emission Watch" du CAMS.

Ce chiffre est supérieur aux 20,7 millions de tonnes d'émissions en 2015, année marquée par un fort épisode El Niño.

- Quelles sont les causes ?

Selon les analystes, le phénomène météorologique El Niño, qui, selon les Nations unies, devrait être le plus puissant jamais enregistré en quatre décennies, a entraîné des conditions plus sèches rendant les incendies de forêt plus difficiles à contenir.

"El Niño est puissant cette année, il atteint des niveaux records", a expliqué à l'AFP David Gaveau, fondateur de Nusantara Atlas, un organisme qui suit les feux de forêt. Mais ce phénomène météorologique n'est "que le déclencheur" des incendies de forêt.

"La cause, assure-t-il, en est la déforestation et la dégradation des forêts au cours des 50 dernières années".

La pratique dite du défrichement par brûlis, illégale, sauf pour les petits agriculteurs, est mise en cause dans bon nombre d'incendies de la région.

Les grandes entreprises, telles que les producteurs d'huile de palme, sont également pointées du doigt.

Ces incendies sont difficiles à éteindre car nombre d'entre eux se déclarent sur des tourbières, un écosystème de zones humides constitué de couches de matières organiques partiellement décomposées qui deviennent inflammables lorsqu'elles sont sèches.

Entre janvier et août de cette année, plus de 210 000 foyers de chaleur ont été détectés dans des zones de tourbières à travers le pays, selon l'ONG Pantau Gambut.

- Quel impact ?

Plus de cinq millions de personnes à Bornéo et à Sumatra ont été directement exposées aux risques sanitaires liés à ces fumées, a indiqué le mois dernier le vice-ministre indonésien de la Santé, Dante Saksono Harbuwono.

Plus de 1,4 million d'élèves suivent désormais des cours à distance, de nombreuses écoles étant fermées en raison de la détérioration de la qualité de l'air, a expliqué cette semaine un responsable du ministère de l'Éducation.

En Malaisie, le gouvernement à déclaré vendredi l'état d'urgence dans une région de l'État du Sarawak, située sur la partie malaisienne de l'île de Bornéo où près de 650 écoles seront fermées la semaine prochaine.

Aux Philippines, la qualité de l'air retournait progressivement à la normale après une semaine marquée par des niveaux de particules fines (PM 2,5) qualifiés de "très" et "extrêmement malsains", ce qui avait conduit les autorités à fermer les écoles dans plusieurs villes et provinces.

La qualité de l'air dans la région centrale de Singapour est également passée vendredi au niveau "malsain".

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S.Cooper--TNT