The National Times - Une "journée de joie" qui vire au chaos : les supporters de Liverpool "bouleversés"

Un automobiliste a été placé en garde à vue, soupçonné de conduite sous l'emprise de drogues, après avoir foncé sur la foule qui s'était rassemblée la veille dans le centre de cette ville anglaise, faisant 65 blessés. Onze personnes étaient toujours hospitalisées mardi mais "semblaient bien se rétablir", selon la police.

"Nous sommes bouleversés", déclare Adrian Chan, 35 ans, arrivé de Singapour pour assister à la parade et qui se trouvait près des lieux du drame.

"Cela a gâché le défilé et ce qui était un week-end de célébrations. Nous étions tous venus pour une journée de joie", ajoute-t-il.

Environ un million de personnes, en provenance du monde entier, se trouvaient dans le centre de Liverpool, une cité du nord-ouest de l'Angleterre, pour fêter le 20e titre de leur équipe en Premier League.

Cependant, les scènes de liesse ont fait place à des scènes d'horreur peu de temps après la fin de la parade, au cours de laquelle les joueurs du club, dont les stars Mohamed Salah et Virgil van Dijk, ont défilé dans un bus à impériale au milieu de la foule.

C'était la première fois en 35 ans que les fans pouvaient célébrer un titre de champion d'Angleterre. Il n'y avait pas eu de parade après la précédente victoire du club, en 2020, en raison du Covid-19.

"J'ai attendu 11 ans de pouvoir venir", raconte Adele Lim, 40 ans, elle aussi arrivée de Singapour avec sa nièce. "Tout le monde était tellement excité, c'est terrible que cela se termine ainsi".

Sunil Patel, qui a assisté à la parade, a fait part de son soulagement lorsqu'il a appris mardi en se réveillant qu'"il n'y avait eu aucun mort".

- "Famille Liverpool" -

A l'extérieur du stade d'Anfield, des centaines de fans prenaient des photos devant le "Champions Wall" représentant les trophées remportés par le club.

Patrick Kwesiga, supporter des Reds depuis 20 ans, a fait le voyage depuis Calgary, au Canada, pour sa première visite à Liverpool.

"C'est tellement choquant", dit-il. "C'est tellement triste qu'un événement aussi joyeux se finisse comme cela".

De nombreux fans racontent la confusion dans les heures qui ont suivi la tragédie, en raison d'une saturation des réseaux de téléphonie mobile.

"Nous avons regardé les vidéos hier soir et c'était vraiment bouleversant à voir", confie à l'AFP Rebecca Hasted.

"Et aussi de penser que ça aurait pu nous arriver...", ajoute son mari David, qui porte une veste aux couleurs du club.

Près du Champions Wall, un mémorial dédié aux victimes de la catastrophe d'Hillsborough rappelle une autre tragédie vécue par Liverpool. En 1989, 97 fans sont morts dans une bousculade au cours d'un match à Sheffield, un événement qui a traumatisé cette ville portuaire.

Et les supporters des Reds gardent aussi en mémoire les scènes de chaos ayant entouré la finale de Ligue des champions contre le Real Madrid en 2022 au stade de France, encadrée par un dispositif de sécurité défaillant.

"Ce club a traversé des moments encore pires. Nous sommes la famille Liverpool et nous resterons unis", assure le Chilien Luis Vargas Guzman.

Michael Skabara, un supporter polonais de 28 ans qui vient de faire une visite du stade, est déterminé à y retourner pour assister à un match. "Après ce qui s'est passé hier, c'est sûr, je viens pour un match dès que je peux. La vie est trop courte".

P.Jones--TNT