The National Times - Au Vatican, l'hommage intime de la "famille" du pape face à sa dépouille

Dans cette résidence ecclésiastique où le souverain pontife a vécu jusqu'à sa mort, dignitaires et petites mains de l'Etat du Vatican sont les premiers mardi à saluer sa dépouille portant une mitre blanche et une chasuble rouge, encadrée par deux gardes suisses en uniforme chamarré.

Avant d'accéder à ce saint des saints, il faut patienter dans le hall aux portes en bois et au carrelage en marbre, où règne un silence entrecoupé de faibles chuchotements.

C'est ici, au coeur du plus petit Etat du monde, que François avait choisi de vivre après son élection en 2013, préférant la simplicité et le contact humain à l'isolement sous les ors du palais apostolique.

Dans la chapelle à la sobre élégance, les employés du Vatican ont été invités à rendre un hommage au pape qui s'est éteint lundi à 88 ans, un accès en principe fermé à la presse et au public.

Parmi les visiteurs se mêlent religieuses et laïcs, évêques et fonctionnaires du Saint-Siège, responsables de son gouvernement et simples employés.

Des jardiniers aux pompiers en passant par le personnel médical, tous sont présents pour rendre hommage à celui qu'ils considéraient comme un père.

Par petites grappes, ils pénètrent dans la chapelle climatisée située au rez-de-chaussée. Certains prient en silence. D'autres ne peuvent retenir leurs larmes. Un par un, chacun se recueille, la tête baissée ou dans un signe de croix, debout, à genoux ou assis sur un banc.

- "Proximité" -

"Il y a un climat de recueillement et de prière mais, pour nous qui l'accompagnions, cela semble irréel", confie à l'AFP une laïque brésilienne, membre d'un dicastère (ministère) pour la Communication, qui préfère rester anonyme.

"J'ai vécu son élection, j'ai suivi tout son pontificat, donc je ne pouvais pas le manquer ici, à Santa Marta, qui est sa maison, c'était aussi un peu la nôtre", ajoute-t-elle, disant vivre ce moment "avec beaucoup de gratitude".

Dans son style humble et à hauteur d'homme, Jorge Bergoglio déjeunait chaque jour dans le réfectoire de cette résidence avec le personnel et les visiteurs, qu'il ne manquait jamais de saluer.

"J'ai eu le sentiment que c'est la famille du pape, ce peuple de Sainte-Marthe et du Vatican qui est venu lui rendre hommage, dans une grande douceur", résume un membre d'un dicastère venu se recueillir dans la matinée.

"Je me suis souvenu d'une messe avec les employés du Vatican. Ce qui m'avait frappé, c'est que le pape s'asseyait sur l'un des bancs au milieu des fidèles. J'ai retrouvé cette proximité du pape avec ses premiers collaborateurs".

En 2020, en pleine pandémie, la retransmission de la messe célébrée par François dans cette même chapelle avait fait office de pont avec les fidèles confinés aux quatre coins du monde.

Lundi matin, le 266e pape a rendu son dernier soupir dans son appartement de 70 m2 situé au deuxième étage, succombant à un accident vasculaire cérébral.

Ce n'est qu'à partir de mercredi que son corps sera exposé à l'ensemble des fidèles dans le cadre autrement plus solennel de la basilique Saint-Pierre, avant ses funérailles samedi en présence de nombreux présidents, chefs de gouvernement et têtes couronnées.

Une religieuse polonaise, travaillant à l’hôpital Umberto I de Rome, dit avoir trouvé dans cet hommage en petit comité "beaucoup de paix et de recueillement".

"J'ai surtout voulu venir afin de rendre grâce pour tout ce qu'il a fait pour l'Eglise", glisse-t-elle, les larmes aux yeux.

W.Phillips--TNT