The National Times - Un quatrième typhon frappe les Philippines en moins d'un mois

Toraji a touché terre lundi à 08H10 locales (00H10 GMT) près de la ville de Dilasag, à environ 220 kilomètres au nord-est de la capitale Manille, a indiqué l'agence météorologique nationale.

"Nous sommes frappés par des vents violents et de fortes pluies. Certains arbres sont renversés et l'électricité est coupée depuis hier", a déclaré à l'AFP Merwina Pableo, responsable de la ville de Dinalungan, située près de Dilasag, en charge de la gestion des catastrophes.

Les secouristes ont indiqué que 8.000 personnes ont été déplacées depuis les zones côtières ainsi que des endroits susceptibles d'être inondés ou de subir des glissements de terrain dans les provinces d'Aurora, Isabela, Ifugao et Mountain Province, frappées en premier par Toraji, qui s'est ensuite dirigé vers les régions montagneuses de l'île de Luçon.

Les habitants de 2.500 villages avaient reçu dimanche l'ordre d'évacuer, mais l'agence nationale de gestion des catastrophes n'avait pas encore précisé lundi le nombre de personnes ayant déjà été mises à l'abri.

Le typhon a frappé les montagnes de l'île de Luçon avec une moindre intensité et se dirigeait vers les provinces d'Abra et d'Ilocos Sur à une vitesse de 120 km/h avant de s'éloigner en mer de Chine méridionale dans la nuit de lundi, a indiqué le service météorologique national.

Des glissements de terrain provoqués par de fortes pluies ont enseveli trois routes clés des montagnes de la Cordillère, a déclaré à l'AFP un responsable de la protection civile.

Un ferry s'est échoué dans une mer agitée au large de l'île de Romblon, mais les 156 passagers et 38 membres d'équipage ont été secourus indemnes, ont indiqué les garde-côtes.

L'agence météorologique nationale avait mis en garde contre des vents violents et des précipitations « intenses à torrentielles », dépassant 200 millimètres sur une période de 24 heures dans le nord du pays.

A Dilasag, Glenn Balanag, enseignant de 31 ans, a filmé des rafales de vent à 130 km/h. "De grands arbres tombent et nous avons entendu dire que les toits de certaines maisons ont été endommagés. La pluie continue et une rivière à proximité est en train de monter", a-t-il déclaré à l'AFP.

- Passagers bloqués -

Les autorités ont également alerté sur un "risque modéré à élevé de marées de tempête" - des vagues géantes pouvant atteindre jusqu'à trois mètres de hauteur sur la côte nord jusqu'à mardi.

Les écoles et les administrations ont été fermées dans les zones qui devraient être les plus durement touchées.

Près de 700 passagers ont été bloqués dans les ports situés sur ou à proximité de la trajectoire du typhon, selon un décompte des garde-côtes, les services météorologiques avertissant que "les voyages en mer sont risqués pour tous les types et tonnages de navires".

Elson Egargue, chef de la réponse aux catastrophes de la province d'Aurora, a déclaré à l'AFP qu'il avait envoyé des équipes pour dégager les routes après le passage du typhon.

Après Toraji, une dépression tropicale pourrait aussi frapper la région dès jeudi soir, a indiqué à l'AFP la météorologue Veronica Torres.

La tempête tropicale Man-yi, actuellement à l'est de Guam, pourrait également menacer les Philippines la semaine prochaine, a-t-elle ajouté.

Toraji, avec des vents atteignant des vitesses maximales de 130 km/h, est le quatrième typhon à frapper les Philippines en moins d'un mois, après le passage de Trami, Kong-rey et Yinxing, qui ont fait au total 159 morts.

Le typhon Yinxing avait frappé jeudi la côte nord du pays, tuant une jeune fille de 12 ans et endommageant des bâtiments.

Quelques semaines plus tôt, la violente tempête tropicale Trami et le super typhon Kong-rey avaient fait 158 morts, selon l'agence nationale de gestion des catastrophes.

Environ 20 grosses tempêtes et typhons frappent chaque année l'archipel ou ses eaux environnantes.

Les tempêtes dans la région Asie-Pacifique se forment de plus en plus près des côtes, s'intensifient plus rapidement et durent plus longtemps au-dessus des terres en raison du changement climatique, selon une étude récente.

D.S.Robertson--TNT